Wat doet een waarnemend gouverneur?
In de Verenigde Staten neemt een waarnemend gouverneur tijdelijk de verantwoordelijkheden over van een gouverneur die om een of andere reden zijn of haar taken niet kan vervullen. Net als de taken van gouverneurs zelf, variëren de taken van een waarnemend gouverneur van staat tot staat, maar bestaan ze over het algemeen uit het uitvoeren van de dagelijkse gang van zaken in de uitvoerende macht. Deze kunnen het opstellen van de staatsbegroting en het goedkeuren of veto van wetten omvatten.
Een waarnemend gouverneur moet worden aangesteld als de gouverneur van een staat sterft, aan ernstige ziekte of verwonding lijdt, voor een misdrijf terechtstaat, of om een andere reden niet als gouverneur kan optreden. Als de gouverneur bijvoorbeeld campagne voert voor een nationaal ambt zoals president of vice-president, kan hij of zij een aantal maanden achter elkaar afwezig zijn. In de meeste staten neemt de luitenant-gouverneur de rol van de gouverneur over. Sommige staten, zoals West Virginia, hebben geen luitenant-gouverneur, dus een andere gekozen functionaris, zoals de senaat, neemt het over.
Als de gouverneur niet in staat is terug te keren naar zijn ambt, zal de waarnemende gouverneur soms de rest van de ambtstermijn van de gouverneur dienen. In andere staten zal een speciale gubernatoriale verkiezing worden gehouden om de opvolger te bepalen. De nieuw gekozen ambtenaar zal dan de gouverneur zijn in plaats van de waarnemende gouverneur.
Over het algemeen hebben waarnemende gouverneurs alle bevoegdheden, rechten en verantwoordelijkheden van het hoofd van de uitvoerende macht van de staat. Afhankelijk van hoe lang de waarnemende gouverneur aan de macht is, kan hij of zij worden verplicht om sommige of al deze taken uit te voeren. De taak van een typische gouverneur omvat enige of alle verantwoordelijkheid voor de begroting van de staat, het goedkeuren of veto nemen van wetten die door de Senaat zijn aangenomen, gratie verlenen, ambtenaren zoals rechters benoemen en speciale congresbijeenkomsten bijeenroepen. Staatswetten zullen bepalen welke van deze acties door waarnemende gouverneurs moeten worden beheerd.
De waarnemende gouverneur zal niet noodzakelijkerwijs van dezelfde politieke partij zijn als de feitelijke gouverneur of zelfs soortgelijke politieke doelen hebben. Waarnemende gouverneurs zijn vaak niet lang genoeg aan de macht om belangrijke wijzigingen in de staatsregering aan te brengen, maar af en toe zal men controverse veroorzaken door te handelen op een manier die de gouverneur waarschijnlijk niet zou doen. Een bekend voorbeeld hiervan was Mike Curb, een republikein, die periodiek optrad als gouverneur van Californië, terwijl democraat Jerry Brown campagne voerde voor het nationale ambt in 1979-1980. Curb maakte meer dan 400 afspraken en ondertekende 30 wetsvoorstellen, waarvan vele geen steun van Brown hadden. Het Hooggerechtshof van Californië heeft de beslissingen van Curb controversieel bevestigd door te oordelen dat de waarnemende gouverneur in feite alle autoriteit van de gouverneur had in zijn of haar afwezigheid.