Wat doet een luchtvaartingenieur?
Een luchtvaartingenieur bestudeert, ontwerpt en bouwt vliegmachines. Specialisten in luchtvaarttechniek moeten een sterke educatieve achtergrond hebben in wetenschap en wiskunde. Ze moeten ook voorbereid zijn op een uitdagende bezetting die hen naar een breed scala van potentiële werkgevers kan brengen, van de strijdkrachten tot ontdekkingsreizigers in de ruimte.
De luchtvaartingenieur moet over gespecialiseerde kennis in verschillende disciplines beschikken. Ten eerste is het begrip van luchtbeweging - of aerodynamica - een studiegebied dat mensen in de vliegtuigbouwkunde dagelijks gebruiken, net als geluidscontrole, vloeistofstroom en voortstuwing, of de studie van versnelling. Geavanceerde wiskundige principes gevonden in calculus en lineaire algebra zijn ook van groot belang. Creatieve, analytische, computer- en teamworkvaardigheden komen samen om een goed afgeronde kandidaat voor luchtvaarttechnologie te creëren. Eerst en vooral zal een succesvolle luchtvaartingenieur intelligentie combineren met doorzettingsvermogen en ambitie.
Individuen moeten een basisopleiding aanvullen met een geavanceerde ingenieursdiploma - bij voorkeur een bachelordiploma gevolgd door een mastersdiploma - voor optimale tewerkstellingsopties. De meeste gerenommeerde programma's zijn geaccrediteerd; de Accreditation Board for Engineering and Technology is bijvoorbeeld de primaire accreditatieorganisatie voor instellingen in de Verenigde Staten. Veel instellingen bieden specifieke luchtvaarttechnische graden, maar de vergelijkbare inhoud van veel andere technische concentraties is zodanig dat een persoon ook een van deze gebieden kan kiezen. Veel voorkomende majors in de luchtvaarttechniek zijn onder meer werktuigbouwkunde, elektrotechniek, akoestische techniek en autotechniek. Zodra graden zijn behaald, zal een prospect waarschijnlijk een certificeringstest moeten doorstaan om een licentie te ontvangen.
Verschillende subspecialiteiten bieden een gevarieerd scala aan luchtvaarttechnische banen voor prospects. Misschien wil je in de luchtvaart werken, wat de nadruk legt op vliegtuigen die zwaarder zijn dan de lucht zelf. Individuen gefascineerd door de ruimte en vervolgens ruimtevliegtuigen zoals raketten en satellieten kunnen zich aangetrokken voelen tot ruimtevaarttechniek. Het leger vertegenwoordigt een ander loopbaangebied dat veelvuldig gebruik maakt van luchtvaart en dus kan een luchtvaartingenieur raketten of andere luchtgebaseerde wapens ontwerpen en ontwikkelen. Een van de meest voorkomende kansen op werk voor luchtvaartspecialisten ligt in de luchtvaartindustrie.
Een individuele luchtvaartingenieur zal zich vaak verder specialiseren met een bepaalde vaardigheden. Sommigen beoefenen hun handel voornamelijk in laboratoria als analytische onderzoekers. Zulke wetenschappers kunnen de basisfysica diepgaand bestuderen of werken als probleemoplossers om deze bevindingen toe te passen op unieke vliegtuigproblemen. Andere luchtvaartingenieurs richten zich op het ontwerpen van vliegtuigonderdelen zoals motoren, meestal in teams waar verschillende personen specifieke componenten ontwerpen. In de laatste stap van de ontwikkeling van vliegtuigen zijn de ingenieurs die het vliegtuig daadwerkelijk samenstellen en inspecteren: ingenieurs in de luchtvaart en in de buitendienst.