Wat doet een luchtschutter?
Een luchtschutter is een lid van een militair die zware artillerie opereert die op vliegtuigen is gemonteerd. Zulk personeel was in generaties verleden veel gebruikelijker, ruim voor de komst van automatisch bestuurde artillerie, en vandaag zal het meeste personeel van de luchtschutter in helikopters werken in plaats van in vliegtuigen. In het verleden had een vliegtuig echter tijdens een gevecht maximaal vijf kanonniers aan boord van een vliegtuig, waarbij elke persoon tijdens de vlucht een ander pistool of type artillerie gebruikte. Staartschutters zouden bijvoorbeeld uitsluitend in de achterkant of staart of in het vliegtuig werken, terwijl een neusschutter in de voorkant van het vaartuig zou werken.
De taakverantwoordelijkheden van de luchtschutter vandaag zijn vrij gelijkaardig aan de taken uitgevoerd door kanonniers in het verleden. De luchtschutter zal de artillerie inspecteren voordat een vlucht plaatsvindt om te controleren of deze in goede staat verkeert. Indien nodig zal hij of zij de kanonnen gedurende deze tijd op het vliegtuig monteren. Zodra de kanonnen zijn gemonteerd en geïnspecteerd, kan de luchtkanon verantwoordelijk zijn voor het laden van munitie in het vliegtuig. Voordat de vlucht van start gaat, moet de kanonnier passagiers informeren over wat te doen in een gewapend conflict en moet hij of zij voortdurend in contact blijven met de piloten om de coördinatie tijdens de missie te waarborgen.
Tijdens een gevecht schiet de luchtschutter verschillende soorten artillerie op vijandelijke doelen, wat betekent dat de schutter vaak een hoofddoelwit van de vijanden is. De gevaren van deze klus zijn extreem hoog en de luchtschutter riskeert ernstig letsel of overlijden tijdens zijn dienst. De artillerist moet in de buurt van de artillerie blijven om het goed af te vuren, zodat hij of zij tijdens een gevecht beperkte mobiliteit heeft. Dit was in het verleden met name problematisch voor bepaalde vliegtuigen; staartschutters zouden vaak het doelwit zijn van aanhangende vliegtuigen die dat wapen willen neutraliseren door op de schutter te schieten.
De artillerist moet tijdens de vlucht ook artillerie kunnen repareren en andere apparatuur gebruiken die nodig is om de klus te klaren. Dit kan het gebruik van een nachtkijker, mechanische of hydraulische systemen of handmatige systemen inhouden. Hij of zij moet ook schema's, kaarten en schriftelijke instructies kunnen lezen, zelfs in extreem gevaarlijke of stressvolle situaties. Verschillende communicatiesystemen worden ook gebruikt door kanonniers tijdens een operatie.