Wat doet een assayer?
Een assayer is een wetenschappelijke professional die verschillende soorten mineralen en ertsen analyseert om de eigenschappen van die stoffen te identificeren. Als onderdeel van het proces zullen sommige van de bij deze analyse betrokken strategieën de tester in staat stellen om de verschillende ertsen en legeringen van elkaar te scheiden, waardoor het veel gemakkelijker wordt om de exacte samenstelling van het monster te bepalen. Sommige testers richten zich op het analyseren van monsters om specifieke soorten ertsen of metalen te vinden, zoals goud of zilver. In andere situaties wordt de ertstester ingehuurd om elk type mineraalgehalte te identificeren, waardoor het mogelijk wordt om te bepalen welke edelmetalen al dan niet in een bepaald gebied kunnen worden gevonden.
Om het erts- en mineraalgehalte van een monster nauwkeurig te bepalen, zal een tester gebruik maken van verschillende methoden. Chemische oplossingen die onder strikte laboratoriumomstandigheden worden gebruikt, maken het mogelijk om te identificeren wat wel en niet in het monster wordt gevonden. De oplossingen kunnen ook worden gebruikt om de verschillende ertsen te scheiden, waardoor het gemakkelijker wordt om te bepalen hoeveel van elke stof aanwezig is. Er zijn ook droge methoden die bij het testen worden gebruikt, met als voorbeeld het gebruik van warmte op het monster. Deze strategie kan ervoor zorgen dat bepaalde ertsen in slakken samenvloeien, wat ook helpt bij het bepalen welke elementen wel en niet aanwezig zijn in het monster.
Naast het scheiden en identificeren van verschillende ertsen in een monster, kan een tester ook gebruikmaken van verschillende methoden om aanwezige elementen te verfijnen. Een zilveren of gouden assayer kan bijvoorbeeld elke hoeveelheid kostbaar erts die wordt gevonden nemen en verfijnen zodat het monster minder bros wordt. Hierdoor wordt het veel eenvoudiger om te bepalen wat bekend staat als de assaybalans , wat gewoon een proces is dat helpt om de gradaties in het monster te identificeren. De balans helpt als een indicator van hoeveel goud of zilver kan worden geoogst uit het algemene gebied waar het monster werd verzameld.
Mijnbouwbedrijven hebben vaak assayers in dienst als fulltime werknemers of als onafhankelijke consultants. Dit maakt het mogelijk om de haalbaarheid van het starten van een mijnbouwactiviteit in een bepaald gebied nauwkeuriger te beoordelen voordat stappen worden ondernomen om grond te kopen of veel tijd en middelen investeren in het uitvoeren van wat soms een blinde opgraving wordt genoemd. Door gebruik te maken van de vaardigheden van een gekwalificeerde assayer, kan het bedrijf het meeste voordeel halen uit de mijnbouwoperatie en tegelijkertijd de kosten zo laag mogelijk houden.