Wat doet een astrobioloog?
In grote lijnen zoekt een astrobioloog naar leven in het universum. Haar zoektocht en studies kunnen een onderzoek omvatten van omgevingen die mogelijk een eerdere, huidige of toekomstige thuisbasis van het leven zijn, met name op andere plaatsen dan de aarde. Ze kan bestuderen hoe het leven is geëvolueerd in de hoop te leren hoe het leven op andere plaatsen in het zonnestelsel of daarbuiten kan beginnen. Dit kan een verkenning van andere planeten, sterren, kometen of andere astronomische lichamen omvatten.
Veel van het werk waar een astrobioloog bij betrokken is, draait om onderzoek. Dit kan het ontwikkelen van modellen en simulaties omvatten. Bovendien kan ze worden aangemoedigd om bij te dragen aan projecten van andere onderzoekers of om haar eigen onafhankelijke projecten te ontwikkelen. Ze kan ook astrobiologische apparatuur uitvinden die kan worden gebruikt op aarde of op missies in de ruimte, zoals nieuwe microscopen, telescopen of andere hulpmiddelen. Deze apparaten kunnen worden gebruikt om vorig leven te detecteren of om tekenen te vinden dat het leven zich begint te ontwikkelen.
Hoewel er veel tijd wordt besteed aan onderzoek, is communicatie ook essentieel. Als gevolg hiervan moet een astrobioloog mogelijk informatie doorgeven over de voortgang van haar onderzoek of over een bepaald project via presentaties, rapporten en publicaties op conferenties of vergaderingen. Doorgaans worden deze mededelingen en evenementen gelezen of bijgewoond door collega's of door onderzoekers van andere instituten of organisaties.
Om beter te begrijpen wat een astrobioloog doet, kan een voorbeeld nuttig zijn. Een astrobioloog vraagt zich misschien af of er zuurstof bestaat op een bepaalde planeet die vrij is van al het plantenleven. Na uitvoerig onderzoek, zowel op aarde als in de ruimte - meestal gedurende een periode van vele jaren, kan ze misschien een antwoord op deze vraag voorstellen. Vervolgens zou ze haar onderzoek als basis kunnen gebruiken om als spreker deel te nemen aan conferenties en haar onderzoek en bevindingen aan publicaties onderwerpen.
Het is geen gemakkelijke weg om astrobioloog te worden. Minimaal is een bachelordiploma op een gebied zoals astronomie, biologie, scheikunde, natuurkunde of engineering vereist. In de meeste gevallen heeft een astrobioloog echter ook een master en een doctoraat nodig. In feite vereisen veel werkgevers dat hun astrobiologen promoveren in scheikunde, engineering, natuurkunde, astronomie of een gerelateerd wetenschapsgebied. De meest voorkomende plaatsen voor een astrobioloog om te werken zijn nationale laboratoria, universiteiten, astronomische organisaties en nationale of particuliere instituten.