Wat doet een economische historicus?
Een economisch historicus is een academische professional die de specifieke geschiedenis van economische en zakelijke patronen en praktijken bestudeert. Economische historici werken nauw samen met zowel traditionele historici als pure economen en nemen een interdisciplinaire positie in tussen deze twee gebieden. Doorgaans zal het werk van een economisch historicus theoretische en statistische modellen gebruiken, maar ook proberen het werk te onderbouwen in specifieke historische gebeurtenissen en omstandigheden. Sommige economische historici streven naar een afstandelijke en onpartijdige benadering van de geschiedenis, terwijl anderen, waaronder enkele van de vroegste en beroemdste voorvechters van zowel kapitalisme als socialisme, werken hebben geproduceerd vanuit meer ideologische gezichtspunten.
Net als culturele studies en andere disciplines met duidelijke wortels op andere gebieden, neemt economische geschiedenis een positie in tussen economie en geschiedenis. De discipline ontstond in de interbellumjaren, maar haar positie aan veel universiteiten bleef ambigu, omdat sommige scholen economische historici als primair historici beschouwden, sommigen hen als economen behandelden, en sommigen zagen een unieke tussenrol voor hen. In sommige academische systemen is er een verdere onderverdeling tussen de werkrol van een economische historicus, die de evolutie van economische systemen en praktijken in de loop van de tijd bestudeert, en die van een historische econoom, die historische voorbeelden en methodieken gebruikt om economische theorieën te testen. .
In de jaren zestig ontstond er een nieuwe economische geschiedenis, een academische beweging die zeer rigoureuze statistische methoden gebruikte om sleutelmomenten uit de geschiedenis te bepalen in een poging de onderliggende economische oorzaken en gevolgen te begrijpen. Deze beweging, ook wel bekend als cliometrie, een naam die letterlijk de maat van Clio betekent, de muze van de geschiedenis, ontstond in een tijd waarin historici in het algemeen meer aandacht schonken aan zowel economische kwesties als statistische methodologie. Cliometrie neigde ertoe economische historici weg te trekken van historische afdelingen en naar economische afdelingen, vooral na de geleidelijke afname van interesse in statistische methodologie onder de bredere gemeenschap van historici.
De discipline van de economische geschiedenis heeft historisch een mix van technocraten en ideologen aangetrokken. Karl Marx, die zichzelf in wezen als een economisch historicus beschouwde, zou zichzelf als een objectieve waarnemer van de geschiedenis hebben gezien. Marx was tenslotte een tijdgenoot van Leopold von Ranke, wiens ideeën over het centrale belang van objectiviteit in de geschiedenis de methoden van generaties historici hebben gevormd. Milton Friedman, de vurige pleitbezorger van de 20e eeuw voor marktkapitalisme, werkte ook als economisch historicus en bezat ook een ideologische agenda. Friedman, meer typisch van moderne economische historici, gaf zijn intellectuele belang toe aan de beurs die hij produceerde.