Wat doet een milieu-chemicus?
Een milieuchemicus bestudeert interacties tussen chemicaliën en de natuurlijke omgeving. Dit werk is zeer interdisciplinair en kan aspecten van milieukunde, scheikunde, biologie en politieke wetenschappen integreren. Milieuchemici kunnen werken in de academische wereld, voor particuliere bedrijven en organisaties en bij overheidsinstanties die zich richten op de gezondheid en veiligheid van het milieu. Ze kunnen ook samenwerken met wetgevers en regelgevers om plannen te ontwikkelen voor een verantwoord gebruik van chemicaliën en de bescherming van het milieu. Dit veld kan zeer divers zijn en kan laboratoriumwerk, veldwerk en kantoorwerk omvatten.
Een aspect van het werk van een milieuchemicus is het bepalen hoe chemicaliën het milieu binnenkomen, waar ze vandaan komen en waar ze reizen nadat ze aankomen. Verontreinigende stoffen kunnen zich bijvoorbeeld door grondwater en rivieren en beken verplaatsen en kunnen het gevolg zijn van verschillende dingen, zoals het uitlogen van afvalputten of opzettelijk gestort afval. Milieuchemici werken in het veld om monsters te verzamelen die ze kunnen gebruiken om chemicaliën op te sporen terwijl ze door het milieu bewegen. Werknemers van overheidsinstanties kunnen deze monsters gebruiken om voorschriften af te dwingen of vervuilers voor de rechtbank te dagen.
Dit werk vereist ook de studie van wat er met chemicaliën gebeurt nadat ze in het milieu zijn. Een milieuchemicus zou de afbraak van chemicaliën kunnen bestuderen om meer te weten te komen over hoe chemicaliën zich verspreiden en kunnen kijken naar natuurlijke fenomenen en interacties tussen chemicaliën en levende organismen. De wisselwerking tussen chemicaliën en het milieu kan zeer complex zijn; steden hebben bijvoorbeeld vaak een zware wolk van smog die ontstaat door het vrijkomen van chemicaliën, specifieke weersomstandigheden en een hoge luchtvochtigheid.
Sommige milieuchemici kijken naar manieren om met chemicaliën in het milieu om te gaan. Dit kan opruimen in situ omvatten, de introductie van meer chemicaliën om schadelijke verbindingen af te breken en het gebruik van technieken zoals bioremediatie en fytoremediatie, waarin levende organismen worden gebruikt bij het opruimen van het milieu. Onderzoekers kunnen hun werk op dit gebied gebruiken om de kosten van milieuschoonmaak te illustreren. Deze gegevens kunnen van belang zijn bij het uitvoeren van een kosten-batenanalyse van voorgestelde wet- en regelgeving.
Een persoon die er belang bij heeft om milieuchemicus te worden, moet van plan zijn om minimaal een bachelordiploma te behalen. Afgestudeerde diploma's bieden mogelijk meer kansen op dit gebied, vooral voor een milieuchemicus die geïnteresseerd is in onderzoek. Het kan ook helpen om lid te worden van een professionele organisatie voor netwerk- en permanente educatiemogelijkheden. Banen in de milieuchemie worden vaak vermeld door professionele organisaties en rechtstreeks in materialen die zijn vrijgegeven door bedrijven die gebruik maken van milieuchemici.