Wat doet een omgevingspsycholoog?
Een omgevingspsycholoog bestudeert de effecten die de omgeving van een persoon heeft op zijn of haar mentale toestand, en de bevindingen van omgevingspsychologen worden gebruikt om plannen en processen te formuleren waarmee mensen zich op hun gemak en goed voelen in hun werk of sociale omgeving. Bepaalde kleuren roepen bijvoorbeeld verschillende emotionele toestanden op. Deze kennis wordt gebruikt om werkgevers, ziekenhuizen of retailers in staat te stellen een reactie te bevorderen, ongeacht of het gewenste effect een van rust, tevredenheid of energie is.
Het veld is echter niet beperkt tot het versieren van problemen. Geluid, geur en temperatuur spelen allemaal een rol in hoe effectief de gewenste reactie wordt bereikt. Klaslokalen kunnen bijvoorbeeld worden ontworpen om het leren te vergemakkelijken door de natuurlijke reacties van de geest en het lichaam op de omgeving. In veel opzichten doet de omgevingspsycholoog voor de geest wat een ergonomist voor het lichaam doet. Hij of zij helpt bij het ontwerpen van objecten die het meest efficiënt werken voor de gebruiker.
Psychologen hebben meestal doctoraten in de psychologie, maar het werk van een omgevingspsycholoog vereist dat hun opleiding multidisciplinair is. Sociale wetenschappen, architectuur en natuurwetenschappen spelen een prominente rol in het veld. Iemand met verschillende diploma's kan echter dienen als omgevingspsycholoog, maar vanaf Groot-Brittannië in de jaren 70 begonnen sommige universiteiten opleidingen op dit gebied op te zetten.
De functiebeschrijving voor een omgevingspsycholoog bevat veel taken die onderzoeksgericht zijn. Naast de analyse van gegevens moet de psycholoog die analyse kunnen communiceren naar beleidsmakers en besluitvormers. Hij of zij moet ook kennis hebben van bouw- en constructietechnieken en in staat zijn om nauwkeurig aanbevelingen te doen op basis van haalbaarheid en kosten.
Het afnemen van interviews en het herzien van plannen kan ook onderdeel uitmaken van de typische taken van een omgevingspsycholoog. Experimenteren kan nodig zijn in de zoektocht om reeds aanwezige milieukenmerken te verbeteren of af te stemmen. De psycholoog moet ook beschikbaar zijn voor openbare fora als civiele en gemeentelijke projecten worden beïnvloed door zijn of haar bevindingen. Net als bij andere gezondheidsberoepen is permanente educatie vereist.
Het groeiende besef dat omgevingen mensen op onbedoelde manieren kunnen beïnvloeden, in combinatie met de wens om sociale en ecologische problemen aan te pakken, geeft aan dat dit veld zal groeien. Milieupsychologen zijn nodig in bedrijfs- en overheidssectoren om te helpen bij het creëren van de gezondste omgevingen voor de bevolking om in te wonen en te werken. Het wordt een steeds waardevollere rol in de moderne wereld.