Wat doet een ergonoom?
Een ergonomist is een deskundige op het gebied van gezondheid op het werk die gespecialiseerd is in het ontwerpen van comfortabele en efficiënte gereedschappen, apparatuur en meubels voor kantoren en fabrieken. Een professional houdt rekening met de menselijke anatomie en de veiligheid van werknemers om items te maken die fysieke belasting minimaliseren. De meeste ergonomen werken voor onderzoeks- en ontwikkelingsafdelingen van fabrieken of particuliere adviesbureaus, hoewel sommige gekwalificeerde, zakelijk onderlegde professionals hun diensten op freelance, contractbasis aanbieden.
Bedrijven die ergonomische kantoorapparatuur en meubels produceren, onderzoeken en ontwikkelen producten die comfort en veiligheid maximaliseren. Een ergonomist werkt meestal samen met een team van ingenieurs om computers, kantoorbenodigdheden, bureaus, stoelen, machines en industriële apparatuur te ontwerpen. Hij of zij kan onderzoek doen naar de meest voorkomende gezondheidsklachten bij het gebruik van een bepaald type apparatuur en producten maken die het risico op letsel minimaliseren. Een ergonoom kan bijvoorbeeld een bureaustoel ontwerpen met een betere arm- en rugsteun om de houding te verbeteren en spanning van de onderrug en schouders te verwijderen.
Veel ondernemers raadplegen ergonomisten om hun gebouwen te bezichtigen en geven advies over het verbeteren van de productiviteit en veiligheid. Een adviserende ergonomist identificeert mogelijke gevaren, zoals slechte verlichting, vuile apparatuur en verouderde technologieën. Hij of zij zou kunnen voorstellen om extra verlichtingsarmaturen te installeren om vermoeidheid van de ogen te verlichten, comfortabelere bureaus en stoelen te kopen of gevaarlijke apparatuur te vernieuwen. Een professional zoekt ook naar manieren om de efficiëntie van assemblagelijnen te verbeteren door hulpmiddelen opnieuw te ontwerpen en regelmatige pauzes voor werknemers in te plannen.
Ergonomen die zich in de advies- of productiebranche hebben gevestigd, kiezen er vaak voor om hun eigen bedrijf te openen, waar ze werknemers inhuren, reclame maken voor hun diensten en bedrijfsgegevens bijhouden. Freelance-ergonomen zijn vaak gespecialiseerd in het geven van gezondheids- en veiligheidstrainingen aan werknemers. Ze kunnen suggereren dat bedrijfseigenaren in nieuwe producten investeren en middelen ter beschikking stellen om deze te verkrijgen, zoals de namen van fabrikanten of postordercatalogi.
Een persoon die ergonomist wil worden, moet meestal minimaal een bachelordiploma in gezondheid op het werk behalen, hoewel veel mensen kiezen voor een master in ergonomie of industriële hygiëne. De meeste nieuwe werknemers leren specifieke beroepsvaardigheden door ervaren professionals te observeren en bij te staan. Ergonomisten hoeven doorgaans geen licentie of certificering te hebben, hoewel het nastreven van vrijwillige certificering nuttig kan zijn bij het vinden van banen en het opbouwen van een sterke reputatie bij klanten. In de Verenigde Staten kunnen individuen schriftelijke certificerende examens afleggen die worden beheerd door de Board of Certification in Professional Ergonomics (BCPE). De meeste andere landen hebben vergelijkbare organisaties als de BCPE die nieuwe ergonologen in dienst stellen.