Wat doet een etnograaf?
Een etnograaf is een persoon die gegevens verzamelt en registreert over de menselijke cultuur en samenlevingen. Er zijn verschillende onderzoeksmethoden die kunnen worden toegepast op de verschillende subcategorieën van deze sociale studie, zoals veld, ontwerp of visuele etnografie. Een etnograaf moet vaak in staat zijn om patronen te vinden in en problemen te begrijpen waarmee een brede groep mensen met verschillende achtergronden wordt geconfronteerd.
Etnografie is een veld dat nauw verbonden is met culturele antropologie. De laatste beschouwt de menselijke samenleving als een wetenschapsgebied, terwijl de eerste meestal vooral directe interactie met mensen omvat. Een etnograaf kan op verschillende gebieden werken, zoals geografie, onderwijs, taalkunde, economie en sociaal werk. De informatie die etnografen verzamelen kan niet alleen worden gebruikt voor een beter begrip van samenlevingen, maar ook voor zakelijke doeleinden en het verbeteren van de kwaliteit van leven.
Veld etnografie is een van de belangrijkste gebieden van het vakgebied. Veel etnografen gebruiken uit de eerste hand methoden om de gegevens te verzamelen die ze nodig hebben. Dit kan onder andere reizen naar verschillende plaatsen, interactie met mensen en het opnemen van hun ideeën, evenals het observeren van patronen van ver. Een etnograaf kan bijvoorbeeld naar een specifieke stad of een ander land gaan en zich onder de bewoners begeven om te begrijpen welke gevolgen overheidsbeleid op hun leven heeft. Een etnograaf probeert meestal een holistische benadering toe te passen, wat betekent dat het hele werk wordt geanalyseerd in plaats van conclusies te trekken op basis van individuele voorbeelden.
Een gebied dat direct baat heeft bij dit soort werk is ontwerp etnografie. Een persoon in dit beroep bestudeert en onderzoekt de behoeften en verlangens van mensen. Het onderzoek van een ontwerp-etnograaf kan door verschillende industrieën worden gebruikt om producten te modelleren om aan de vraag of behoeften van de consument te voldoen. Een veel voorkomend probleem in een aantal landen over de hele wereld is bijvoorbeeld het gebrek aan elektriciteit. Omdat dit verhindert dat mensen mobiele telefoons opladen, hebben sommige fabrikanten telefoons ontworpen die werken op energie gemaakt van zon of windkracht.
De groei van online communities heeft de behoefte aan een ander type etnografie gecreëerd, virtuele of online etnografie genoemd. Individuen die op dit gebied werken, doen hetzelfde soort onderzoek als veld etnografen, maar bestuderen hoe op internet gebaseerde groepen werken, in plaats van mensen die face-to-face communiceren. Deze virtuele communities worden echter meestal verzameld vanwege gemeenschappelijke interesses in plaats van een gedeelde geografische locatie. Veel deelnemers gebruiken dergelijke online groepen om meningen over interessante onderwerpen te delen. Sommige virtuele etnografen nemen deel aan deze discussies om een beter begrip van de groep te krijgen, terwijl anderen er de voorkeur aan geven om de interacties van anderen anoniem te volgen, wat meestal loeren wordt genoemd.