Wat doet een Extension Educator?
Een voorlichter werkt om de voordelen van universitair onderzoek en training te bieden aan leden van de gemeenschap buiten de formele universitaire setting. Veel voorlichtersopleidingen zijn werkzaam op het gebied van landbouw en life sciences. In andere gevallen kan een voorlichter werken om gezondheidszorgdiensten en informatie te bieden aan onderbedeelde bevolkingsgroepen. Een aanzienlijk aantal universitaire uitbreidingsprogramma's biedt ook meer algemeen onderwijs en training, en een voorlichter die voor dit type programma werkt, kan vrijwel elk vak onderwijzen.
Uitbreidingseducatie is gebaseerd op het idee dat universiteiten een actieve en voortdurende relatie moeten hebben met de gemeenschappen en bevolkingsgroepen die zij dienen. Universiteiten, met name openbare instellingen in de Verenigde Staten, hebben al lang een traditie van het delen van onderzoek en informatie met geïnteresseerde leden van het grote publiek. Hierdoor kan de kennis die in een academische setting wordt geproduceerd, breder worden verspreid, zodat mannen en vrouwen die het grootste deel van hun tijd besteden aan niet-academische activiteiten, nog steeds kunnen profiteren van universitair onderzoek.
Informatie over gewassen en veeteelt wordt op deze manier vaak gedeeld. Een voorlichter kan lessen geven in bodembehoud, vruchtwisseling of andere soortgelijke onderwerpen in een lokaal gemeenschapscentrum. Sommige opvoeders werken met lokale groepen, zoals 4-H, om jongeren te helpen les te geven. In andere gevallen kan een voorlichter die in de landbouw werkt, verantwoordelijk zijn voor het stellen van vragen van het grote publiek in gebieden variërend van de toepassing van pesticiden tot grote commerciële gewassen tot de teelt van persoonlijke moestuinen.
Een tweede pijler van voorlichting is het gebied van gezondheidseducatie. Veel universitaire programma's bieden gratis klinieken of gratis training in fitness, voeding, ontwikkeling van kinderen en vele andere gezondheidsonderwerpen. Een voorlichter die voor dit soort programma's werkt, kan kleine klassen geven over kwesties van specifiek belang, zoals zwangerschap of het voorkomen van kinderziekten. Een deel van dit werk kan ook via internet worden uitgevoerd en kan directe vragen en antwoorden van burgers inhouden.
Andere vormen van bijscholing bieden permanente educatie voor volwassenen, en zijn bedoeld om een alternatief pad naar een hbo-opleiding of mogelijkheden voor persoonlijke groei te bieden. Programma's voor afstandsonderwijs worden vaak beheerd door voorlichtingscentra, en een voorlichter die voor dit soort programma werkt, heeft over het algemeen dezelfde verantwoordelijkheden als alle andere faculteitsleden die lesgeven in een programma voor afstandsonderwijs, en de vereisten van voorlichters voor deze programma's weerspiegelen dit feit meestal. Andere voorlichtingsopleiders bieden korte lessen die tegemoetkomen aan individuele interesses, variërend van aardewerk tot geschiedenis, die bedoeld zijn om een kans voor persoonlijke ontwikkeling te bieden, maar geen graadkrediet bieden.