Wat doet een industriële archeoloog?

Archeologie is een wetenschapsgebied dat voornamelijk is gebaseerd op het onderzoeken van de menselijke geschiedenis en de samenleving door middel van herstelde artefacten - industriële archeologie is dus een subveld dat is gericht op het bestuderen en bewaren van industriële overblijfselen. Een industriële archeoloog zoekt naar, analyseert en bewaart de overblijfselen van eerdere industriële locaties en structuren. Dit streven kan vele doelen hebben, variërend van het traceren van de evolutie van verschillende industriële processen tot het bepalen hoe bepaalde industriële structuren zich verhouden tot de samenleving waarin ze werden gevonden. Het eenvoudig vinden van artefacten is slechts een klein deel van het werk van de industriële archeoloog - proberen om bevindingen in sociaal en historisch verband te contextualiseren, is ook zeer belangrijk. Hoewel een industrieel archeoloog zich kan concentreren op zorgen die dateren van vóór de industriële revolutie, richten de meeste zich op de jaren sinds de 18e eeuw omdat wijdverbreide industrialisatie tot die tijd niet plaatsvond.

Sommige industriële archeologen richten zich op de evolutie van primitieve industriële methoden die al honderden, zo niet duizenden jaren bestaan. Metaalbewerking, steenbewerking en mijnbouw zijn bijvoorbeeld al lang voor de industriële revolutie in een of andere vorm beoefend. In veel gevallen zal een industriële archeoloog er echter voor kiezen om zijn studies te concentreren in perioden na de industriële revolutie, toen wijdverbreide georganiseerde industrie een fundamenteel aspect van veel samenlevingen werd. Hoewel dit niveau van industrialisatie een relatief recente ontwikkeling in de menselijke geschiedenis is, heeft de constante ontwikkeling van nieuwe methoden en technologieën geleid tot het bestaan ​​van veel ongebruikte industriële overblijfselen die de industriële archeoloog kan bestuderen en bewaren.

In termen van werkgelegenheid zal een industriële archeoloog waarschijnlijk werk vinden in de academische wereld. Op veel plaatsen wordt archeologie beschouwd als een subveld van antropologie, dus archeologen vinden vaak werk in antropologische afdelingen. In een academische setting zal een industriële archeoloog waarschijnlijk zijn tijd verdelen tussen onderwijs, veldwerk en onderzoek. Veldwerk omvat in het algemeen landmetingen en graven langs industriële sites en, indien mogelijk, het terugwinnen van enkele artefacten. Vanaf dit punt is het noodzakelijk om alle beschikbare middelen te gebruiken om onderzoek uit te voeren dat gericht is op het geven van een sociale en historische context en betekenis aan de bevindingen.

Onderzoek in industriële archeologie, althans zoals beoefend door degenen die zich richten op de industriële revolutie en later, wordt vaak vergemakkelijkt door de overvloed aan nauwkeurige informatie die sinds die tijd over de industrie bestaat. In andere gevallen kan het echter moeilijk zijn om betrouwbare informatie te vinden en kan het nodig zijn om te speculeren over de verschillende mogelijkheden voor de betekenis van een gegeven bevinding. Het publiceren van archeologische bevindingen is een belangrijke manier waarop een industrieel archeoloog zijn carrière kan verbeteren. Het hebben van een substantiële hoeveelheid goed beschouwd onderzoek is een goede manier om door te gaan naar een betere academische positie of naar een baan bij een betere instelling.