Wat doet een infrastructuuringenieur?
Een infrastructuuringenieur vindt manieren om de infrastructuur van een stad, regio of natie te verbeteren en te handhaven. Het werk kan zich richten op het handhaven van een aantal systemen die van fundamenteel belang zijn om de samenleving soepel te laten werken, zoals het elektrische raster, spoorwegen, riolen, watervoorziening, bruggen en snelwegen. Een infrastructuuringenieur moet mogelijk ook manieren moeten vinden om delen van de infrastructuur te repareren die zijn afgebroken of vernietigd. Orkaan Katrina in 2005 beschadigde bijvoorbeeld de dijken van New Orleans, en een instorting van een brug zou vergelijkbare reparatie nodig hebben om een stad en haar mensen veilig te houden.
De infrastructuursystemen van veel gevestigde steden zijn verouderd, die een andere reeks problemen opleveren voor een infrastructuuringenieur. Pijpen die bijvoorbeeld aardgas dragen, worden ondergronds begraven en de oude kaarten kunnen onnauwkeurig zijn als de oriëntatiepunten boven de grondverandering en gedurende tientallen jaren groeien. Voordat de infrastructuurverbeteringen kunnen worden aangebracht, wordt het eerst noodzakelijk om correct in kaart te brengende plaatsing van bestaande leidingen.
Een infrastructuuringenieur die wordt belast met het onderhouden van deze systemen wordt vaak uitgedaagd door de oude leeftijd van veel van de systemen. De oudere systemen werden gebouwd met behulp van verouderde methoden en ontwerpen, en soms is het onderhoud al tientallen jaren minimaal of niet bestaand. De taak is vaak om een brug of dijk te inspecteren met moderne apparatuur en methoden, bijvoorbeeld en vervolgens manieren te bedenken om ze op moderne veiligheidsnormen te brengen.
Sustainable Infrastructure Engineering richt zich op de revalidatie van de huidige infrastructuursystemen met het oog op duurzaamheid. Dit betekent onder andere dat een infrastructuuringenieur zijn taken zou uitvoeren, terwijl hij in de gaten houdt hoe zijn werk de omgeving beïnvloedt. In andere gevallen kan hij kijken hoe het milieu historische structuren heeft beïnvloed, of hoe het het beste kan worden weggegooid zonder cauzing verdere milieuschade.
Taken voor infrastructuuringenieur variëren per project. Bij één project kan een infrastructuuringenieur worden opgeroepen om bruginspecties uit te voeren na een overstroming of aardbeving en erachter te komen hoe schade kan worden vastgelegd, of zelfs een brug kan inspecteren als onderdeel van regelmatig onderhoud. Op andere soorten projecten zou de ingenieur dijken inspecteren, betere wegen ontwerpen of de beste manier vinden om een haven- of spoorterminal te upgraden.