Wat doet een oceanograaf?
Een oceanograaf is een getrainde wetenschapper die de verschillende fysische eigenschappen en processen van oceanen bestudeert. Hij of zij kan de chemische samenstelling van oceaanwatermonsters bestuderen of fysische veranderingen in getijden en stromingen onderzoeken. Wetenschappers kunnen de beweging van mineralen en sedimenten volgen, seismische en vulkanische activiteit analyseren of oceaanbodems onderzoeken. Een oceanograaf kan werk vinden bij een particuliere onderzoeksinstelling, universiteit, overheidsinstantie of milieuorganisatie.
Een oceanograaf is vaak gespecialiseerd in chemische, fysische of geologische oceanografie. Chemische oceanografen verzamelen en analyseren monsters van water, sedimenten en mariene planten om hun chemische structuren beter te begrijpen. Wetenschappers kunnen bepalen hoe vervuiling de chemische samenstelling van oceaanwater verandert, en de grotere effecten die vervuiling kan hebben op planten en dieren. Ze kunnen ook monsters uit veel verschillende gebieden onderzoeken om de beweging van verschillende mineralen en chemicaliën door tijd en ruimte te begrijpen.
Een fysieke oceanograaf bestudeert de zichtbare samenstelling van oceaanbodems, veranderingen in getijden en druk, en de effecten van verschillende natuurlijke processen. Wetenschappers kunnen stromingen en temperatuurveranderingen volgen om te bepalen hoe en waarom bepaalde weerspatronen ontstaan. Sommige fysieke oceanografen gebruiken hun kennis van de verspreiding van de zeebodem en de platentektoniek om aardbevingen en getijdenactiviteit te voorspellen.
Er is opmerkelijk weinig wetenschappelijke kennis van de oceaanbodems op aarde. Professionals die gespecialiseerd zijn in geologische oceanografie zijn essentieel bij het in kaart brengen van onbekende zeebodems, het onderzoeken van diepzee-openingen en het ontdekken van nieuw zeeleven op extreme diepten. Omdat het fysiek verkennen van oceaanvloeren ongelooflijk moeilijk en gevaarlijk is, gebruiken geologische oceanografen een aantal indirecte kaarttechnieken en apparatuur. Ze kunnen globale positioneringssystemen, onderwatercamera's en dieptemeter gebruiken om de aanwezigheid van ruggen, valleien en andere topografische kenmerken te bepalen.
Oceanografen die werken voor overheidsinstanties en milieugroeperingen zijn vaak betrokken bij inspanningen voor natuurbehoud. Hun onderzoek wordt vaak toegepast op theorieën over wereldwijde klimaatverandering en gebruikt om de effecten van vervuiling op mariene ecosystemen te verklaren. Veel natuurbehoud oceanografen leggen hun bevindingen uit in wetenschappelijke tijdschriften en in seminars over publieke bewustwording.
Om een oceanograaf te worden, moet een persoon meestal minimaal een mastergraad in oceanografie of mariene geologie behalen. De meeste wetenschappers die werken voor universiteiten en overheidsinstellingen zijn gepromoveerd. Sommige oceanografische banen vereisen dat professionals slagen voor schriftelijke staats- of nationale licentie-examens, die hun kennis van wetten, voorschriften en algemene onderzoekstechnieken testen. Nieuwe oceanografen werken vaak als stagiair of assistent bij gevestigde wetenschappers voor een tot twee jaar voordat ze onafhankelijk onderzoek verrichten, waardevolle ervaring opdoen in het ontwerpen van onderzoeksprojecten en het schrijven van wetenschappelijke artikelen.