Wat doet een odontoloog?
Een tandarts is een gediplomeerde tandarts die gespecialiseerd is in forensische tandheelkunde. Hij of zij werkt regelmatig met wetshandhavers en forensische laboratoriumtechnici om instanties te helpen identificeren en criminelen te vangen. Een tandarts voert vaak zorgvuldig onderzoek uit om tandheelkundige gegevens, fotografisch bewijsmateriaal en röntgenfoto's af te stemmen op tanden of bijtsporen op de plaats van een misdrijf of een ongeval. Professionals zijn doorgaans verplicht hun bevindingen te presenteren aan wetshandhavingsfunctionarissen en rechters en getuigenissen van deskundigen te geven tijdens rechtszittingen.
Wanneer tanden of bijtsporen worden hersteld van een plaats delict, kan een tandarts worden ingeschakeld om de identiteit van de dader te bepalen. Hij of zij neemt monsters naar een laboratorium om ze te vergelijken met tandheelkundige gegevens van verdachten in een onderzoek. Een expert kan ook bijtsporen analyseren die op een slachtoffer aanwezig zijn om de politie te helpen voldoende bewijs te verzamelen voor een arrestatie. Odontologen schrijven meestal gedetailleerde rapporten over hun bevindingen en presenteren bewijsmateriaal in processen om criminelen weg te zetten.
Het is vaak moeilijk of onmogelijk om slachtoffers van branden, explosies of misvormende ongevallen te identificeren zonder de hulp van getrainde tandartsen. Tanden kunnen de enige lichaamsdelen zijn die intact zijn gebleven na dergelijke incidenten, en professionals zijn nodig om ze te analyseren in forensische laboratoria. Een tandarts kan microscopen, DNA-extractieapparatuur en tandheelkundige gegevens in computerdatabases gebruiken om slachtoffers te identificeren. Wanneer rotte menselijke resten worden gevonden, onderzoeken tandartsen stukjes tand en kaken om hun identiteit te bepalen.
Om tandarts te worden, moet een persoon doorgaans aan dezelfde opleidingseisen van andere tandartsen voldoen, ervaring opdoen door andere professionals gedurende een bepaalde periode bij te staan en uitgebreide licentie-examens afleggen. Hoopvolle tandartsen zijn meestal verplicht om vierjarige bacheloropleidingen en drie tot vier jaar tandheelkunde te voltooien. Na hun afstuderen nemen individuen meestal stageplaatsen of residenties aan waar ze meer leren over de specifieke kenmerken van forensische tandheelkunde van gevestigde tandartsen. Licentieprocedures verschillen per staat en land, hoewel de meeste nieuwe tandartsen moeten slagen voor schriftelijke en praktische examens voordat ze zelfstandig kunnen oefenen.
Het gebied van forensische tandheelkunde is relatief klein en de concurrentie om posities in onderzoekslaboratoria en wetshandhavingsinstanties is over het algemeen erg sterk. Odontologen vullen hun inkomsten uit crimineel en ongevalonderzoek vaak aan door andere soorten tandheelkundige diensten aan te bieden. Veel tandartsen zijn ook erkende orthodontisten, kaakchirurgen of cosmetische tandartsen. Sommige personen kiezen ervoor om deeltijds of voltijds hoogleraar te worden op tandartsscholen.