Wat doet een optisch ingenieur?
Een optisch ingenieur onderzoekt en ontwikkelt nieuwe technologieën met betrekking tot de wetenschap van licht. De meeste professionals werken in zeer geavanceerde fysicalaboratoria, bestuderen het gedrag van licht en kijken hoe het kan worden gemanipuleerd om elektronische systemen en apparatuur te verbeteren. Onder andere technologieën kan een optisch ingenieur werken met microscopen, computerchips, telecommunicatielijnen of consumentenelektronica.
Optische ingenieurs moeten goed vertrouwd zijn met de eigenschappen van licht en optica. Experts begrijpen de wiskunde en natuurkunde achter lichtgolfbewegingen, overdracht, generatie, breking en detectie. Kennis van chemie en elektriciteit is ook belangrijk om lichtreacties in verschillende soorten media te kunnen bestuderen. Een ingenieur met een zeer sterke wetenschappelijke achtergrond kan snel werken en experimenten ontwerpen die waarschijnlijk succesvol zullen zijn.
Een optisch ingenieur bij een onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit werkt meestal samen met een team van andere ingenieurs en technici. Teamleden maken zeer gedetailleerde schema's die de grootte, vorm en functie van alle mechanische onderdelen in een apparaat schetsen. Ze volgen ook de beweging en intensiteit van licht, elektriciteit en andere vormen van energie door het hypothetische systeem. Zodra het team vertrouwen heeft in de schema's, kunnen prototypes worden gebouwd en getest. Superviserende ingenieurs beoordelen het werk van het team, overwegen de kosten en keuren succesvolle technologieën voor massaproductie goed.
Veel verschillende industrieën hebben optische ingenieurs in dienst. Professionals bij consumentenelektronicabedrijven ontwerpen televisies, mobiele telefoons, stereo's, dvd-spelers en vele andere producten. Een optisch ingenieur kan ook voor een computerhardwarefabrikant werken, lichtgevoelige muizen, monitoren en moederborden bouwen. Bedrijven in medische apparatuur vertrouwen op ingenieurs om nieuwe diagnostische beeldvormingstools en screeningapparatuur te ontwikkelen.
Het gebied van optica-engineering verandert voortdurend. Beschikbare technologieën en wetenschappelijke doorbraken met betrekking tot de principes van licht gaan steeds verder. Ingenieurs blijven op de hoogte van de nieuwste innovaties door wetenschappelijke tijdschriften te lezen en regelmatig seminars bij te wonen.
Een masterdiploma is meestal de minimale vereiste om optisch ingenieur te worden in een fabriek of een onderzoeks- en ontwikkelingslaboratorium. Een geavanceerde opleiding in natuurkunde, werktuigbouwkunde of elektrotechniek kan een persoon voorbereiden op een carrière in het veld. Om een toezichthoudende positie te bekleden of individueel onderzoek uit te voeren, kan een optica-doctoraat en meerdere jaren postdoctorale onderzoekstraining nodig zijn. Professionals die praktische ervaring opdoen, kunnen certificering of licentie verkrijgen door officiële schriftelijke examens af te leggen. Met de juiste training en geloofsbrieven zijn de doorgroeimogelijkheden meestal ruimschoots.