Wat is een biomedisch ingenieur?
Een biomedisch ingenieur onderzoekt en ontwikkelt nieuwe medische apparatuur, met behulp van zijn of haar kennis van biologie, geneeskunde, technologie en werktuigbouw. Hij of zij kan nieuwe prothesen, kunstmatige organen of metalen gewrichtsvervangingen voor heupen, schouders en knieën maken. Een biomedisch ingenieur verbetert ook de veiligheid en efficiëntie van ziekenhuisapparatuur, zoals medische resonantiebeeldvorming (MRI) en röntgenapparatuur.
Veel biomedische ingenieurs werken voor instellingen voor medisch onderzoek en ontwikkeling, bestuderen de bestaande medische technologie en bedenken manieren om deze te verbeteren. Een ingenieur kan maandenlang onderzoek doen naar een bepaald instrument, zoals een MRI-machine, om meer te weten te komen over de ingewikkelde onderdelen en processen. Hij of zij maakt vervolgens een plan om de machine veiliger, effectiever en gebruiksvriendelijker te maken. De biomedisch ingenieur kan plannen opstellen voor een nieuwe machine en samenwerken met een team van technici om een prototype van een apparaat te ontwerpen. Als het prototype eenmaal effectief is gebleken in verschillende laboratorium- en klinische onderzoeken, kan het worden verkocht en geïmplementeerd in medische faciliteiten.
Vooruitgang in de medische technologie leidt tot de ontwikkeling van complexe prothetische organen en ledematen, evenals beugels, rolstoelen en ondersteuningssystemen. Een biomedisch ingenieur overweegt de meest voorkomende problemen waarmee patiënten worden geconfronteerd, zoals hartproblemen, en construeert instrumenten die kunnen worden gebruikt om hun problemen te voorkomen of te overwinnen. Het kunstmatige hart was bijvoorbeeld het product van jaren intensief biomedisch onderzoek. Het wordt nu wereldwijd gebruikt om mensen te helpen bij het overwinnen van levensbedreigende hartaandoeningen.
Om biomedisch ingenieur te worden, is een persoon meestal verplicht om minimaal een bachelordiploma in engineering te behalen, hoewel veel onderzoeks- en ontwikkelingsinstellingen de voorkeur geven aan wetenschappers met een master- of doctoraatsdiploma. Studenten die doorgaans een hoofdvak in de machinebouw zijn, volgen vaak meerdere lessen biologie, scheikunde en geneeskunde om hun technische opleiding aan te vullen. Veel afgestudeerden nemen stageplaatsen aan bij onderzoeksfaciliteiten, waar ze uit de eerste hand leren over het maken en implementeren van nieuwe apparaten. Sommige staten en landen vereisen dat nieuwe ingenieurs slagen voor een licentie-onderzoek om onafhankelijk onderzoek uit te voeren en nieuwe producten te ontwikkelen.
Er is over het algemeen veel vraag naar ervaren biologische ingenieurs om de nieuwste technologie en principes toe te passen bij het creëren van veilige, effectieve medische hulpmiddelen. De toenemende bevolking van ouderen en gewonde oorlogsveteranen creëert een onmiddellijke behoefte aan nieuwe apparatuur, waaronder prothesen en rolstoelen. Deskundige biomedische ingenieurs zorgen ervoor dat mensen zo comfortabel en onafhankelijk mogelijk kunnen leven door hen te voorzien van de nieuwste medische technologie.