Wat is een biotechnologiewetenschapper?
Biotechnologie wordt over het algemeen gedefinieerd als de wetenschap van het omgaan met praktische toepassingen voor levende organismen, en een biotechnologiewetenschapper werkt op dit gebied. Dit omvat een breed scala aan toepassingen, van het gebruik van gist voor het maken van bier tot het manipuleren van genen in planten en dieren. Het veld is breed, maar banen verschuiven van de meer traditionele gebieden naar de toepassing van genetica op verschillende manieren. Traditioneel past een biotechnologiewetenschapper de principes van selectief fokken toe op gedomesticeerde planten en dieren.
Selectief fokken wordt al vele jaren beoefend, maar het toepassen van zeer specifieke kennis van genetica is relatief nieuw, en binnen het domein van wat een biotechnologiewetenschapper doet. Volgens sommige schattingen is ongeveer 70% van de producten in een moderne supermarkt op een of andere manier op biotechnologie gebaseerd. Afhankelijk van de industrie kan een biotechnologiewetenschapper werken aan verschillende processen voor voedselontwikkeling of -verbetering. Het betrokken voedsel kan verschillende dingen omvatten, zoals kaas, koolzaadolie en wijn.
Bovendien kan een biotechnologiewetenschapper aan enorm verschillende projecten werken, zoals het ontwikkelen van manieren om te helpen met het schoonmaken van kleding, het ontwikkelen van veiligere klimtouwen of het verbeteren van zwangerschapstests voor thuis. Een biotechnologiewetenschapper kan betrokken zijn bij genetica in een poging om erfelijke ziekten te begrijpen en uit te roeien, mogelijk door genetische counseling te bieden aan toekomstige ouders. Andere taken kunnen het klonen van planten of dieren, de overdracht van genen van het ene levende organisme naar het andere, of andere soortgelijke taken omvatten.
Meestal brengt een biotechnologiewetenschapper vele jaren door naar school en is meestal zeer hoog opgeleid, vaak op doctoraal niveau. Veel banen in de biotechnologie vereisen niet alleen een doctoraat maar ook twee of meer jaar praktische ervaring in het veld. Het werk omvat vaak een samenwerking met een groep wetenschappers, waarbij het vermogen nodig is om goed met anderen samen te werken; in veel gevallen is ook kennis van computerprogrammering vereist.
Er zijn verschillende benaderingen op het gebied van biotechnologie. Een benadering is om eenvoudig te bestuderen wat al bestaat en te zien wat er geleerd kan worden, terwijl een andere manier is om manieren te vinden om bestaande problemen op te lossen, zoals het zoeken naar remedies voor genetische ziekten en andere erfelijke ziekten. Een derde methode die in sommige omstandigheden wordt gebruikt, is om verschillende micro-organismen te bestralen en vervolgens de resulterende mutaties te onderzoeken om te zien of er iets nuttigs ontstaat. Als dit het geval is, kan het micro-organisme worden ontwikkeld voor commerciële toepassingen.