Wat is een conservatiebioloog?
Conservation biology is een gerichte subdiscipline van de biologie die ecosystemen op aarde bestudeert om planten- en diersoorten te helpen beschermen tegen bedreiging en uitsterven. Toen het bewijs van massale uitsterven overvloedig werd in de late 20e eeuw, besloten sommige wetenschappers hun onderzoek te richten op het vinden van nauwkeurige gegevens over uitsterven en deze kennis te gebruiken om vitale soorten opnieuw te bevolken of te redden. Naast de strijd om soorten te redden van uitsterven, zijn sommige natuurbeschermers ook van plan ervoor te zorgen dat de aarde een levensvatbare habitat voor de mensheid blijft door de noodzakelijke biodiversiteit te handhaven.
Een natuurbeschermingsbioloog heeft over het algemeen een wetenschappelijke achtergrond in ecologie, biologie, zoölogie of natuurlijke geschiedenis. Hoewel sommige universiteiten biologieprogramma's aanbieden met de nadruk op conservatiestudies, is de aanwijzing van 'conservatiebioloog' meestal geen titel die wordt verkregen door een vaste studie te volgen. Vaak verwijst de term naar een wetenschapper die geïnteresseerd is in het verzamelen van gegevens en studieresultaten en deze toepast op moderne inspanningen voor behoud. Een conservatiebioloog kan er ook voor kiezen om studies in zowel conservatie- als milieukunde voort te zetten, om zichzelf beter voor te bereiden op de professionele wereld.
Er zijn verschillende basisgebieden waarop een wetenschapper kan helpen bij het behoud. In enquêtes tellen en schatten wetenschappelijke teams populatieaantallen, met behulp van visuele gegevens en zelfs wiskundige formules om een nauwkeurig beeld te krijgen van soortaantallen. Gedragsbiologen bestuderen de gedragspatronen die een soort gemeen hebben, inclusief roofdier-prooi-relaties en de afhankelijkheid van een soort van zijn omgeving. Door gedrags- en populatiegegevens gedurende meerdere jaren of decennia te verzamelen, kunnen wetenschappers zien hoe een soort in de loop van de tijd verandert. Deze gegevens zijn essentieel voor het bepalen van de gezondheid van een populatie, evenals voor het geven van aanwijzingen over welke factoren zijn voortbestaan op de planeet beïnvloeden.
Veel natuurbeschermingsbiologen zijn actief betrokken bij politieke en wetenschappelijke groepen die wereldleiders willen helpen bij het maken van milieubeleid. Door deel te nemen aan studies en experimenten, kunnen wetenschappers vitale gegevens vinden die bedreiging en uitsterven koppelen aan bepaalde door de mens gecontroleerde activiteit, zoals ontbossing, land- en zeeverontreiniging en niet-gereguleerde stroperij. Een natuurbeschermingsbioloog kan ook materiaal publiceren dat zowel burgers als politieke leiders voorlicht over de effecten van menselijke activiteit op andere soorten, en het belang van biodiversiteit voor het menselijk leven.
Het doel van veel natuurbeschermingswetenschappers is om de veilige toekomst te verzekeren van een gezonde planeet vol biodiversiteit. Hoewel critici het veld afwijzen als een te emotionele grond voor activisten, beweren velen dat het handhaven van de gezondheid van het planten- en dierenleven op aarde ook het voortbestaan van mensen mogelijk maakt. Door de diversiteit en interactie van soorten te bestuderen, variërend van honingbijen tot blauwe vinvissen, beschermt een natuurbeschermer de toekomst van de planeet.