Wat is een vlieginstructeur?
Een vlieginstructeur is een persoon die mensen leert vliegen. Regels over vliegen en instructie worden opgesteld en gehandhaafd door de Federal Aviation Administration (FAA). De FAA stelt specifieke normen vast voor drie verschillende soorten certificeringen van vlieginstructeurs die een vlieginstructeur kan behalen.
Wanneer een piloot besluit dat hij anderen wil instrueren om te vliegen, moet hij een Certified Flight Instructor (CFI) worden. Om zijn CFI-rating te behalen, moet een piloot al in het bezit zijn van zijn commerciële vliegbrevet en een tweedeklasser. Hij moet twee schriftelijke toetsen afleggen en een voldoende score behalen van meer dan 70 procent. Een van de toetsen heeft betrekking op basisschoolmateriaal, terwijl de andere betrekking heeft op onderwijsprincipes. Nadat hij het schriftelijke gedeelte van zijn tests heeft voltooid, mag hij een cheque rijden om zijn CFI-rating te behalen.
Zodra een vlieginstructeur zijn CFI-rating heeft behaald, mag hij de studenten alleen instrueren in wat gewoonlijk 'VFR-weer' wordt genoemd. VFR (Visual Flight Rules) is een set voorschriften die specifieke minimale weersomstandigheden en luchtruim dicteren waarin een piloot mag opereren Instructeurs en studenten zijn visueel verantwoordelijk voor het handhaven van de scheiding van andere vliegtuigen en van slecht weer.
Als een instructeur een student wil leren vliegen in stijgend weer, of weer dat onder de VFR-minimumwaarde ligt, moet hij een Certified Flight Instructor Instrument (CFII) -beoordeling behalen. CFII's vliegen in IFR-weer (Instrument Flight Rules), waardoor ze alleen op hun instrumenten moeten vertrouwen wanneer ze een vliegtuig besturen. Bovendien helpen ze hun studenten bij het verwerven van de waardering van hun instrumentpiloot door hen te leren om "onder de kap" te vliegen. Een kap is een groot plastic stuk dat op het hoofd van een student past en hem dwingt naar zijn instrumenten te kijken en niet buiten het vliegtuig. Een piloot moet ook voldoen aan alle vereisten voor een CFI-rating om zijn CFII-rating te behalen.
Het laatste type vlieginstructeursbeoordeling is een Multi-Engine Instructor (MEI) -beoordeling. CFI's die ervoor kiezen om studenten te leren vliegen met vliegtuigen met meer dan één motor, moeten hun MEI-rating behalen. Om een MEI-rating te verkrijgen, moet een vlieginstructeur al zijn CFI-rating en vijf uur piloot-in-commando-tijd hebben van het vliegtuig met meerdere motoren waarin hij instrueert. Een vlieginstructeur met zijn CFII en MEI wordt Multi-engine genoemd Instrumentinstructeur (MEII). Het is ook belangrijk op te merken dat vlieginstructeurs andere ratings kunnen verkrijgen en instrueren, zoals zweefvliegtuig en luchtballon.