Wat is een forensische patholoog?
Een forensisch patholoog is een arts die de doodsoorzaak bepaalt bij een persoon die plotseling, verdacht, onnatuurlijk of onverwacht is overleden. Forensische pathologie is een subset van pathologie, wat de diagnose van ziekte is door de studie van lichaamsweefsel en vloeistoffen. Terwijl een algemene patholoog het weefsel en de vloeistoffen van de levenden bestudeert, bestudeert de forensisch patholoog die van de overledene.
Een forensisch patholoog kan worden beschouwd als een detective of een doodonderzoeker. Hij of zij kan een medisch onderzoeker of lijkschouwer van een rechtsgebied zijn, of samenwerken met de medisch onderzoeker of lijkschouwer. Sommige forensische pathologen kiezen er ook voor om in onafhankelijke en privépraktijken te werken.
In de meeste rechtsgebieden zijn er vijf wettelijk erkende doodsoorzaken: natuurlijk, moord, zelfmoord, ongeval en onbepaald. Forensische pathologen moeten daarom bepalen welke van deze juridische oorzaken op de overleden persoon van toepassing zijn. De doodsoorzaak wordt bepaald door het uitvoeren van een autopsie op de overledene.
Tijdens een autopsie onderzoekt een forensisch patholoog grondig het inwendige en uitwendige van het lichaam van de overledene. Naast een visueel onderzoek van het lichaam, kunnen kleine stukjes weefsel zoals organen, huid, haar en vingernagels worden genomen voor onderzoek om te controleren op tekenen van ziekte, medicijnen of andere stoffen in het lichaam. Zodra de resultaten van eventuele toepasselijke tests zijn ontvangen, vult de forensisch patholoog een schriftelijk rapport aan met de conclusie van de wettelijke doodsoorzaak.
Forensische pathologen kunnen ook worden opgeroepen om in een rechtbank te getuigen met betrekking tot hun bevindingen over de oorzaak en de manier van overlijden. Als zodanig zijn ze vaak cruciale getuigen in rechtszaken waarbij de dood betrokken is, omdat hun getuigenis en geloofwaardigheid de schuld of onschuld van een verdachte kunnen helpen bepalen.
Forensische pathologen moeten ongeveer dertien tot vijftien jaar post-middelbare schoolopleiding volgen. Na zijn afstuderen aan een universiteit van vier jaar en het behalen van een bachelor's degree, moet de toekomstige forensisch patholoog een extra vier jaar medische opleiding volgen, gevolgd door vier tot vijf jaar residentie. Ten slotte moet een aanvullende een tot twee jaar gespecialiseerde opleiding in forensische pathologie worden voltooid voordat de toekomstige forensisch patholoog in staat is om de nodige onderzoeken af te leggen om gecertificeerd te worden als forensisch patholoog.