Wat is een geniale subsidie?
Een geniale subsidie is een term die gewoonlijk wordt gebruikt om de prijs te beschrijven die wordt toegekend aan inductees van het MacArthur Fellows-programma. De geniale subsidie, die sinds 1981 jaarlijks wordt uitgegeven, is een enigszins mysterieuze prijs die aanvaarde genomineerden financiële steun geeft in de hoop hun carrière te stimuleren en aan te moedigen. Winnaars van de MacArthur-fellows zijn afkomstig uit veel verschillende levenswijzen en studierichtingen en omvatten onder andere dichters, toneelschrijvers, moleculair biologen, antropologen, wiskundigen en componisten.
De MacArthur-stichting is een grote, in Chicago gevestigde organisatie die een aantal subsidieprogramma's aanbiedt. De oprichters, John en Catherine MacArthur, waren een uiterst succesvol echtpaar dat de organisatie heeft opgericht om creativiteit op vele gebieden te ondersteunen. Hoewel de meeste subsidies die worden aangeboden door de MacArthur Foundation worden toegekend via een langdurig aanvraag- en beoordelingsproces, is het geniale subsidieproces iets complexer.
Het proces voor het ontvangen van een geniale subsidie is enigszins ongrijpbaar voor de externe waarnemer. Een benoemingsraad van ongeveer 100 experts suggereert mogelijke kandidaten om de subsidie te ontvangen. Het bestuur brengt de genomineerden terug naar een aantal ontvangers, meestal tussen de 20-40 personen. Winnaars worden telefonisch op de hoogte gebracht en hebben meestal geen voorkennis van hun nominatie. Volgens de MacArthur Foundation worden winnaars geïnformeerd dat de financiële beloning wordt gegeven ter ondersteuning van voortdurende creativiteit en uitmuntendheid, maar niet is gebaseerd op specifieke prestaties uit het verleden of wordt gegeven met de verwachting van een latere vergoeding.
De term 'geniale subsidie' komt van algemeen gebruik en is niet de voorkeursterm van de MacArthur Foundation. Hoewel ontvangers meestal worden erkend als uitzonderlijke talenten in hun vakgebied, is de subsidie niet gebaseerd op IQ-tests of enige vorm van intelligentiemaatregel. Dit kan tot enige verwarring leiden, omdat sommige ontvangers hebben opgemerkt dat van hen wordt verwacht dat ze superieur zijn in alles, van theoretische fysica tot bordspellen, zelfs als hun geniale subsidie werd gegeven als erkenning voor vaardigheid als choreograaf.
Winnaars van de geniale beurs aangeboden door de MacArthur Foundation hebben een buitengewoon record van succes en prestaties. Eerdere ontvangers zijn onder meer filmmaker John Sayles, wiens gevierde werk als scenarioschrijver en regisseur meerdere decennia en vele genres omvat. Robert Payne, een bekende zoöloog en natuurbeschermer die het patroon en de kenmerken van bultruglied ontdekt, ontving in 1984 een geniale subsidie. In 2006 was een MacArthur-collega arts D. Holmes Morton, een arts die zich toelegde op de verbetering van de geneeskunde voor kinderen en al bekend om zijn studies naar de genetische ziekten van kinderen in Amish- en mennonitische gemeenschappen.