Wat is een vuurtorenwachter?
Vuurtorenwachters zijn mensen die in dienst zijn om een vuurtoren operationeel te houden. In het verleden was het niet ongebruikelijk dat een vuurtorenwachter op het terrein woonde en dagelijks de vuurtoren verzorgde, met name de lens, enig mechanisch uurwerk dat werd gebruikt bij de werking van de faciliteit en de algemene staat van de structuur. In de loop van de tijd is het aantal actieve keepers gedaald omdat computertechnologie het mogelijk heeft gemaakt om de functies van de vuurtoren op afstand te bewaken en te bedienen.
Vóór het midden van de 20e eeuw werden vuurtorens nog steeds vaak gebruikt om schepen veilig naar de kust te begeleiden. Het was niet ongebruikelijk dat een vuurtoren zich op een verhoogd punt in de buurt van de kustlijn van een zee of soms een meer bevond. Naast het leveren van licht dat fungeerde als een baken voor nabijgelegen schepen, kon de vuurtorenwachter ook verschillende signalen gebruiken om potentieel gevaar aan te geven, zoals rotsformaties langs de kustlijn of een schip helpen om veilig door een mistbank te navigeren.
De bewaker van de vuurtoren was normaal elke dag van het jaar in dienst. Dagelijkse taken waren nodig om de vuurtoren te allen tijde functioneel te houden. Een vuurtorenwachter sneed routinematig de lonten en zorgde voor voldoende toevoer van brandstof om de lonten te voeden. De bewaarder reinigde en repareerde ook de lenzen die het mogelijk maakten om de bakens te richten en hield alle vensters in de structuur vrij van zoutafzettingen of andere elementen die het zicht van de bewaarder op het water zouden belemmeren.
Het was niet ongebruikelijk voor de vuurtorenwachter en mogelijk zijn gezin om daadwerkelijk een huishouding in de vuurtoren zelf op te zetten. Sommige ontwerpen vroegen om woonruimten op de lagere niveaus van de structuur. In andere situaties werd het huisje van een verzorger op loopafstand van de vuurtoren gebouwd, waardoor het gezin gescheiden woon- en werkruimtes kon onderhouden. Wanneer onderdak werd verstrekt, zou de vuurtorenwachter normaal een lager loon worden aangeboden, samen met het aanbieden van gratis huisvesting.
Hoewel de banen van de vuurtorenwachter ooit in overvloed waren, maakte de technologische vooruitgang de positie langzaam overbodig. Aan het begin van de 21e eeuw waren de meeste vuurtorens volledig geautomatiseerd en konden onderhouden worden met incidentele bezoeken van bouw- en bouwpersoneel. Sommige vuurtorens die zijn geregistreerd als historische sites, hebben nog steeds een persoon die is aangewezen als vuurtorenwachter. De belangrijkste functie van een keeper vandaag is echter om op te treden als de directeur voor toerisme in verband met de site, inclusief het uitvoeren van rondleidingen door de faciliteit.