Wat is een Spelunker?
Een spelunker is een persoon die grotten als hobby verkent. Twee andere termen die worden toegepast op degenen die deelnemen aan grotverkenning zijn speleoloog en speleoloog . De laatste twee termen zijn echter over het algemeen voorbehouden aan mensen met uitgebreide training en opleiding in speleologie. Spelunkers zijn meestal amateurs die geen specifieke richtlijnen volgen voor het doorkruisen van grotten om gegevens op te halen voor wetenschappelijk onderzoek. Spelunkers, aangetrokken door het mysterie van de onontgonnen en onbekende, zoeken grotten voor hun eigen plezier en niet noodzakelijkerwijs met specifieke doelen in gedachten.
Velen die geïnteresseerd zijn om een spelunker te worden, sluiten zich aan bij clubs of groepen georganiseerd door meer ervaren grotonderzoekers, zoals de National Speleological Society (NSS). De NSS organiseert speleoclubs die het behoud van grotten bevorderen, interesse in de wetenschap van speleologie en vooruitgang in de studie van grotten. Deze clubs plannen ook speleologische uitstapjes die een veiligere verkenning mogelijk maken, omdat een eenzame spelunker een enorm risico zou nemen. Het is altijd het beste om een groep te hebben die groot genoeg is om sommigen buiten de grot te laten blijven, anders zullen de deelnemers in de grot in de problemen komen en een redding nodig hebben.
Veiligheid is een primaire zorg voor spelunkers. De grootste risico's zijn vallen, geraakt worden door een vallend voorwerp en onderkoeling. Grotten zijn donker en vaak vochtig, waardoor oppervlakken glad zijn en het gezichtsvermogen beperkt is. Dit betekent dat een spelunker zorgvuldig en opzettelijk moet bewegen en ervoor moet zorgen dat de juiste schoenen en uitrusting te allen tijde worden gedragen. Een helm is vereist om het risico op letsel door vallende voorwerpen te verminderen, en warme kleding is essentieel in het geval een spelunker van de groep wordt gescheiden en langer in een koude grot vast blijft zitten dan oorspronkelijk verwacht. Spelunkers moeten ook een EHBO-kit, voedsel, water en licht meebrengen.
Sommige van de basisprincipes van veilige en verantwoorde grotverkenning zijn om groepen van vier tot zes spelunkers te vormen, een tijdslimiet vast te stellen voordat ze een grot betreden en extra partijen te vertellen over de speleologische trip. Spelunkers moeten in relatief goede staat zijn, omdat veel grotten moeten klimmen, door nauwe doorgangen moeten knijpen en soms touwen moeten gebruiken om in kuilen af te dalen. Beginnende spelunkers moeten altijd meer ervaren speleologen in de groep opnemen en beginnen met bekende grotten die minder snel verrassende obstakels hebben. Het belangrijkste is dat nieuwe spelunkers niet vergeten om altijd bij de groep te blijven.