Wat is een hooggerechtshof?
Wanneer rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof worden opgeroepen om hun vaak uitputtende meningen te schrijven in de ongeveer 100 gevallen die elk jaar als argument worden aanvaard, stellen hun advocaten die verhandelingen vaak op. Elke justitie mag maximaal vier griffiers tegelijkertijd helpen om de ongeveer 10.000 jaarlijkse verzoekschriften voor rechterlijke toetsing te doorkruisen, certiorari genoemd. Een griffier in het Hooggerechtshof betekent ook dat deze zaken elk jaar worden doorgelicht op personen met legitieme claims van onrecht of ongrondwettigheid.
Een hooggerechtshof wordt door veel recent afgestudeerden in de rechten beschouwd als de belichaming van nieuwe advocatenbanen. Niet alleen moeten kandidaten voor elke rechter een graad van juris hebben behaald, maar ook recente ervaring als griffier bij een federale rechter in hoger beroep. Toegang krijgen tot deze club kan de hoeksteen zijn van een lucratief partnerschap, vaak slechts een handvol jaren na het afstuderen.
Mondelinge en schriftelijke argumenten vormen het toppunt van beraadslagingen door het Hooggerechtshof, maar niet voordat alle onwaardige zaken zijn weggenomen. Sinds de jaren zeventig hebben rechters griffiers toegewezen aan de "cert pool" van het hooggerechtshof om korte memo's te schrijven over alle verzoekschriften, samen met beknopte juridische meningen over hun verdiensten. Bij dit soort screening zal waarschijnlijk een hooggerechtshof worden geconsumeerd.
Wanneer zaken definitief worden aanvaard, komt er een andere belangrijke verantwoordelijkheid van het Supreme Court in het spel. De griffiers zullen alle hoeken van "cert-waardige" gevallen onderzoeken, en vervolgens een notitie opstellen voor rechters om zich over te buigen alvorens mondelinge argumenten te horen. Ze zullen dan luisteren naar die mondelinge argumenten uit de rechtermuur van de kamers van het Hooggerechtshof. Met of zonder briefing van de rechters, schrijven griffiers dan vaak de eerste ontwerpen van de meningen van de rechters, zodat uiteindelijk de stemmen en de juridische voorrang kunnen worden opgeteld.
Volgens een beoordeling in de New York Times uit 2006 van het boek Sorcerers 'Apprentices: 100 Years of Law Clerks bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten , schreven slechts twee rechters destijds' enkele 'eigen versies - David Souter en Antonin Scalia. Gerechtigheid John Paul Stevens was naar verluidt de enige die al zijn eigen ontwerpen schreef. Dit wijst op de aanzienlijke macht die wordt verleend aan degenen die een hooggerechtshof verdienen om de constitutionele geschiedenis te beïnvloeden.
Met beperkte voorzitters kan niet iedereen die een stageplaats bij het Supreme Court aanvraagt dit bereiken. Velen zijn ook van toepassing om te werken als griffiers voor de verschillende andere federale rechtbanken - van districts-, circuit- en beroepsrechtbanken in het hele land tot meer gespecialiseerde faillissementsrechtbanken, internationale handels- en belastingrechtbanken. Justitiële rechtbanken van de staat nemen ook bedienden aan om hen te helpen hun taken efficiënter uit te voeren.