Wat is een zwaardzwaluw?

Een zwaardslikker is een persoon die de oude kunst van het slikken van zwaard uitvoert. Het proces van het slikken van zwaarden houdt niet de feitelijke handeling van slikken in, maar integendeel. Een zwaardslikker kantelt zijn of haar hoofd achterover, ontspant zijn of haar slokdarmsfincter om de kokhalsreflex te voorkomen en brengt het zwaard van het zwaard naar beneden in zijn of haar keelholte, door de slokdarm en in de maag. Doorgaans zal een zwaardzwaluw het zwaard slechts een paar seconden in zijn of haar keel hebben voordat het voorzichtig wordt verwijderd, omdat het zelfs met training erg moeilijk is om de gagreflex gedurende langere tijd te onderdrukken.

Tegenwoordig maken de meeste overgebleven zwaardzwaluwen deel uit van een circus of andere vorm van reizende entertainmentshow. Dit kan een side-show zijn, of gewoon optreden op kleine feesten of andere evenementen. Hoewel de uitvoerende kunst van het slikken van zwaarden ooit heel populair was over de hele wereld, vervaagde het in populariteit gedurende de 20e eeuw toen andere vormen van entertainment, zoals film, televisie, radio en computers, meer in gebruik kwamen.

Net als veel andere uitvoerende artiesten zal een zwaluwzwaluw typisch deel uitmaken van een tamelijk nichemarkt en is hij meestal autodidactisch. Hoewel er een Sword Swallowers Association International (SSAI) is die ernaar streeft de kunst van het slikken van zwaarden te overleven, kan het nog steeds erg moeilijk zijn om een ​​instructeur te vinden. Volgens de SSAI kan het leren van een zwaluwzwaluw meerdere jaren en nog vele jaren duren om de kunst onder de knie te krijgen.

Er zijn ook een aantal zeer ernstige potentiële risico's genomen door een zwaluwzwaluw. Hoewel de bladen die in de keel van de persoon worden ingebracht, niet altijd vlijmscherp zijn, is er nog steeds een groot risico verbonden aan het inbrengen van een stuk metaal in de keel van een persoon. Veel zwaardslikkers klagen over keelpijn door frequente uitvoeringen of tijdens het eerste leren van het proces. Er is ook de mogelijkheid van lichte tot ernstige snijwonden in het inwendige van de slokdarm, keelholte en maag tijdens het proces van zwaardslikken.

Hoewel er relatief weinig gevallen van sterfgevallen door zwaluwen zijn geregistreerd als gevolg van een ongeluk tijdens het optreden, is het nog steeds een gevaarlijke kunstvorm. Iedereen die overweegt om zwaarden te slikken, moet dit alleen met de grootste voorzichtigheid doen en moet eerst oefenen met het beheersen van zijn of haar gagreflex. Het kost veel moeite, oefening en uiterste voorzichtigheid om een ​​zwaluwzwaluw te worden.