Wat is een pedagogische dierentuin?
Een educatieve dierentuin is een werkende dierentuin die leerervaringen biedt voor mensen die zoölogie, zookeeping en aanverwante velden bestuderen. Klassiek mogen leden van het publiek de pedagogische dierentuin bezoeken, en de dierentuin wordt gerund zoals andere zoölogische parken, maar het personeel van de dierentuin bestaat uit studenten en leraren, in plaats van professionele zoölogen. Het onderwijzen van dierentuinen kan zeer waardevolle ervaringen bieden voor mensen in het zoölogische veld, en ze kunnen ook worden gebruikt om baanbrekend onderzoek te presenteren in alles, van veeteelt tot nieuwe veterinaire procedures.
Hoewel het onderwijzen van dierentuinen is gebouwd rond de noodzaak om mensen te leren over zookeeping en zoölogische praktijken, worden veel ook gebruikt voor onderzoek en voor het in gevangenschap fokken van bedreigde dieren. Onderzoek is een cruciaal onderdeel van de zoölogie en biedt meer informatie over de biologie van dieren en draagt bij aan de ontwikkeling van betere technieken voor het houden van dieren. Het onderwijzen van dierentuinen heeft vaak het personeel en de faciliteiten om onderzoek uit te voeren, terwijl conventionele zoölogische parken dat niet doen.
Fokken in gevangenschap is ook een belangrijk onderdeel van een educatieve dierentuin, zowel omdat het bijdraagt aan de genetische diversiteit van bedreigde diersoorten door meer dieren beschikbaar te stellen, als omdat het een leermogelijkheid biedt voor toekomstige dierenverzorgers. Werken in een educatieve dierentuin, kunnen studenten leren hoe ze met dieren moeten omgaan, hoe ze moeten omgaan met verschillende situaties in de praktijk en hoe ze nieuwe technieken kunnen toepassen die misschien niet wijdverbreid worden gebruikt. Studenten kunnen ook een kans krijgen om leidende figuren op het gebied van zoölogie te ontmoeten.
Naast het werken in een educatieve dierentuin, wordt van toekomstige dierenverzorgers ook verwacht dat ze veel cursussen doen. Klasonderwijs omvat alles van veiligheid rond dieren tot diervoeding, terwijl de dierentuinervaring mensen in staat stelt procedures te oefenen en direct te werken met de dieren waarin ze geïnteresseerd zijn. Dierentuinen zijn klassiek verbonden aan hogescholen en universiteiten die zoölogiecursussen aanbieden.
Naast het feit dat ze verbonden zijn aan scholen, zijn sommige dierentuinen de scholen. Pioniers op het gebied van zoölogie hebben educatieve dierentuinen en educatieve programma's ontwikkeld die worden gebruikt om zoölogische parken en fokprogramma's op te zetten in landen met bedreigde dierenpopulaties, waardoor de inwoners van deze landen worden betrokken bij het behoud van de natuurlijke omgeving. Een pedagogische dierentuin kan ook worden verbonden aan een veterinair college, waardoor exotische dierenartsen de kans krijgen om direct samen te werken met de dieren die ze leren behandelen.