Wat is een weefselingenieur?
Een weefselingenieur is een biomedische professional die weefsel kweekt voor gebruik in therapeutische procedures, variërend van de behandeling van verpletterde zenuwen tot het implanteren van hele organen. Dit veld integreert aspecten van biologie, genetica, informatica en biomedische technologie. Mensen op dit gebied hebben meestal geavanceerde graden in geneeskunde, wetenschap of beide. Sommige mensen noemen weefselmanipulatie 'regeneratieve geneeskunde', hoewel dit eigenlijk een iets ander veld is.
Weefselingenieurs werken met cellen in cultuur om een breed scala aan biomaterialen te kunnen produceren. Sommigen werken aan het bouwen van vervangingen voor beschadigd weefsel zoals luchtpijpen, huid en urethras, waarbij cellen worden samengebracht om op een steiger in de juiste vorm te groeien. Met behulp van donorcellen van de patiënt kan de weefselingenieur een vervanging creëren die het lichaam niet mag afwijzen. Dit kan de kwaliteit van leven verbeteren voor mensen met orgaan- en weefselschade door kanker, ongevallen en andere levensgebeurtenissen.
Het proces van het bouwen van hele orgels is complexer. Vanaf begin 2011 was tissue engineering niet helemaal gelukt, maar de basis was gelegd. Het kweken van organen in kweek vereist het cultiveren van meerdere soorten cellen op een complexe matrix om een functioneel orgaan te maken, of het gebruik van hulpmiddelen zoals driedimensionale printers om organen volgens een schema te maken. Het vermogen om in cultuur organen te laten groeien zou het kritieke tekort in organen over de hele wereld aanpakken, waardoor mensen met lever-, nier-, long- en hartaandoeningen toegang krijgen tot organen voor transplantatie.
Een weefselingenieur kan ook biomoleculen maken, zoals specifieke eiwitten en groeifactoren. Deze kunnen nuttig zijn bij een therapeutische behandeling om het eigen lichaam van de patiënt te activeren om nieuw weefsel te laten groeien of om de genezing van een weefseltransplantaat te ondersteunen. Een weefselingenieur kan een verscheidenheid aan soorten verwondingen aanpakken met vervangend weefsel, en de patiëntresultaten kunnen verbeteren met het gebruik van technisch weefsel in vergelijking met donormaterialen.
In regeneratieve geneeskunde ligt de focus voor de weefselingenieur minder op het bouwen van weefsel buiten het lichaam, en meer op het aanmoedigen van het eigen lichaam om beschadigd weefsel te regenereren. Een voorbeeld is het gebruik van gelmengsels voor de behandeling van patiënten met afgesneden of verpletterde zenuwen. Deze mengsels vormen een matrix voor zenuwcellen om op te groeien en de zenuwen van de patiënt in situ te regenereren. Verschillende soorten zaadcellen kunnen nuttig zijn voor therapeutische geneeskunde en zullen beschikbaar zijn voor vroege interventie en behandeling, zodat artsen direct kunnen beginnen met zaaien bij een patiënt met ernstige verwondingen.
Voor mensen die toegang willen hebben tot de nieuwste weefseltechnologie, is de beste optie om zich in te schrijven voor een klinische proef. Mensen kunnen met hun artsen praten over momenteel openstaande onderzoeken en bepalen of ze in aanmerking komen.