Wat is Academia?
Academia is een term die wordt gebruikt om de studenten en faculteiten te beschrijven die betrokken zijn bij het hoger onderwijs, of zelfs het universitaire systeem zelf. Het onderscheidt academische professionals van hun collega's in bedrijfs- of overheidsposities. Commentatoren gebruiken vaak 'academici' in het algemeen openbaar discours om de hoogopgeleide, intellectuele elite te beschrijven, in positieve of negatieve zin. Ze gebruiken de term soms op een afwijzende manier om academici te beschrijven als die weinig gevoel hebben voor de 'echte wereld'.
Het woord academie is ontstaan bij de oude Griekse filosoof Plato, die zijn studenten instrueerde in een gebied buiten Athene dat de Academie wordt genoemd. Latere wetenschappers baseerden hun systemen op die van Plato en behielden het woord academie om een soortgelijk doel over te brengen. In de afgelopen eeuwen werd de term academia algemeen gebruikt om het universitaire systeem en iedereen die ermee verbonden was te beschrijven. Binnen het academische systeem verwijst het echter alleen naar docenten en studenten, niet naar ondersteunend personeel zoals administratief of administratief personeel.
Het hogeschool- en universitair systeem is opgericht in de middeleeuwen en is een essentieel onderdeel van de moderne samenleving geworden. Toegang tot veel beroepen vereist educatieve graden die alleen beschikbaar zijn via het academische systeem. Academia stelt de norm voor hoe kennis wordt gevonden, bestudeerd, geverifieerd en verspreid. Universiteiten voeren voortdurend onderzoek uit op tal van vakgebieden, waaronder geneeskunde, technologie, wetenschap en sociaal onderzoek.
Academia heeft zich sinds de tijd van Plato traditioneel gescheiden van de niet-academische wereld. Academisch tenure-systeem waarborgt de banen van gevestigde academische professionals en betekent dat ze niet kunnen worden afgezet voor het uiten van impopulaire meningen, althans in theorie. Dit was bedoeld om de academische wereld te beschermen tegen beïnvloeding door de huidige politiek of culturele grillen. Sommige waarnemers geloven dat dit systeem is aangetast door particuliere financiering voor academische onderzoeksprojecten.
Een nadeel van zo'n academisch isolement is dat critici academici er soms van beschuldigen dat ze weinig gevoel hebben voor de uitdagingen van het dagelijks leven. De metaforische uitdrukking ivoren toren beschrijft academici als beschermd tegen harde realiteit en onwetend over de mogelijke gevolgen van hun onderzoek. Er is ooit eens enige waarheid in die overtuiging geweest, maar veel academici zijn tegenwoordig ook werkzaam in de particuliere sector of anderszins betrokken buiten de academische wereld.
Sommige critici van academici gebruiken het woord om academische professionals negatief te beschrijven als pretentieuze intellectuelen die het leven buiten de beschermde muren van hun onderzoekslaboratoria en bibliotheken niet begrijpen. De poging kan echter averechts werken, waardoor de critici het risico lopen te klinken als pretentieuze, buiten contact staande intellectuelen zelf.