Wat is alternatieve energietechniek?
Alternatieve energietechniek is de praktijk van het ontwerpen van nieuwe systemen die hernieuwbare brandstoffen creëren of gebruiken. Toegewijde ingenieurs werken nauw samen met chemici en fysici om methoden te ontdekken voor het produceren van schone energie. Ze bedenken nieuwe technologieën en brengen verbeteringen aan in oudere systemen, zoals het ombouwen van motoren voor bouw- en fabricageapparatuur op biodiesel. Het doel van alternatieve energie-engineering is om de afhankelijkheid van consumenten van beperkte oliebronnen te verminderen door betrouwbare, schone energieopties te bieden.
Effectieve alternatieve energie-engineering vereist de medewerking van experts uit veel verschillende disciplines. Het is gebruikelijk dat natuurkundigen, scheikundigen en microbiologen samenwerken met mechanische, chemische en civiel-ingenieurs bij een typisch alternatief energie-engineeringproject. Projectmanagers stellen budgetten en deadlines op, opstellers en technische schrijvers maken belangrijke documenten en veiligheidstoezichthouders zorgen voor de gezondheid van de werknemer en de bescherming van het milieu.
Een alternatief energie-engineeringproject begint meestal met intensief onderzoek naar opkomende brandstoffen en productietechnologieën. Wetenschappers kunnen de potentiële voordelen onderzoeken van energie afkomstig van zonne-, wind-, water- of geothermische bronnen. Ze kunnen ook experimenteren met waterstof, biodiesel, biomassa en ethanolbrandstoffen. Bij de beslissing over nieuwe brandstoffen houden wetenschappers rekening met hun efficiëntie, productiekosten en milieuvriendelijkheid.
Ingenieurs werken aan het creëren van nieuwe faciliteiten om alternatieve energiebronnen te benutten of te produceren, en nieuwe voertuigen en systemen die hiervan gebruik kunnen maken. Chemische ingenieurs ontwerpen blauwdrukken voor kern- en elektriciteitscentrales en civiel-ingenieurs ontwikkelen plannen voor hydro-elektrische dammen en windturbines. Deskundige werktuigbouwkundigen zijn vaak betrokken bij het ontwerp van zonnepanelen, batterijen en brandstofcellen.
Het concept van nieuwe voertuigen die op biodiesel, ethanol of elektriciteit rijden, vereist de collectieve inbreng van veel verschillende technische experts. Werknemers testen rigoureus prototypes voordat ze patenten aanvragen of hun systemen op de markt brengen om te zorgen dat ze veilig, efficiënt en betrouwbaar zijn. De introductie van een nieuw type voertuig kan moeilijk zijn, omdat krachtcentrales of diensten voor chauffeurs direct beschikbaar moeten zijn. Ingenieurs en wetenschappers ontwerpen tankstations voor ethanol, elektrische centrales en navulinstallaties voor waterstofcellen.
Van het uitvoeren van eerste onderzoek naar energiebronnen tot het op grote schaal implementeren van een nieuwe technologie, een alternatief energie-engineeringproject kan meerdere jaren of zelfs decennia duren. Projecten zijn vaak erg duur en onderzoekers ontvangen hun financiering meestal van alternatieve energiebedrijven, overheidsinstellingen of oliemaatschappijen die betrokken willen raken bij de nieuwe markt. Toekomstige studies en technische producten zullen alternatieve energietechnologieën blijven verbeteren en de wereldwijde afhankelijkheid van niet-hernieuwbare hulpbronnen verminderen.