Wat is Americorps?
In 1993 werd de National and Community Service Trust Act aangenomen onder de Amerikaanse president Bill Clinton, waarmee de weg werd geëffend voor een federaal overheidsprogramma genaamd Americorps. Americorps is een programma dat vrijwilligers in verschillende openbare instellingen plaatst, van onderwijs tot herstel van het milieu en schoonmaakdiensten. Het is verdeeld in drie hoofdsecties: Americorps State en National, Americorps Vista (wat staat voor Volunteers in Service to America) en America NCCC (National Civilian Community Corps).
De grootste divisie is de Americorps State and National. Deze divisie voert educatieve taken en projecten voor gemeenschapsontwikkeling uit, zoals naschoolse begeleiding, werving en openbare veiligheid. Deelnemers in Americorps State en National ontvangen een kleine toelage en ontvangen bijna $ 5000 US dollars om te betalen voor universiteits- of uitstaande universiteitsleningen. Bovendien doen deze Americorps-vrijwilligers ervaring op op verschillende gebieden, van bijles en andere educatieve instellingen tot milieuprojecten, evenals gemeenschapsprojecten die erop gericht zijn mensen met een laag inkomen uit de armoede te halen. Projecten zijn gebaseerd op specifieke behoeften van de gemeenschap in plaats van een algemeen algemeen doel.
Americorps Vista was oorspronkelijk een divisie van het Peace Corps en werd in de jaren 1960 geïmplementeerd door de Amerikaanse president John F. Kennedy. Het is specifiek ontworpen om Amerikanen met een laag inkomen te helpen en hen de vaardigheden te geven die ze nodig hebben om uit armoede te geraken. Vista-vrijwilligers werken over het algemeen samen met verschillende non-profitorganisaties en op geloof gebaseerde organisaties om met arme Amerikanen te werken. Vista-vrijwilligers ontvangen ook een bescheiden woonsubsidie en geld om school- of studieleningen te betalen.
Americorps NCCC accepteert vrijwilligers van 18-24 jaar. Vrijwilligers zetten zich tien maanden in voor een basis op een van de verschillende locaties in de Verenigde Staten. Hun activiteiten omvatten een groot aantal verschillende projecten, van het herstel van stedelijke woningen tot het opruimen van de wildernis. Daarnaast kunnen vrijwilligers van Americorps NCCC aan een project werken om noodplannen voor de gemeenschap, opschoonacties bij natuurrampen en evacuatieplannen of andere projecten voor gemeenschapsplanning te ontwikkelen. Net als de andere divisies van Americorps werkt NCCC met non-profit organisaties, op geloof gebaseerde organisaties, scholen, steden en dorpen.
Terwijl critici van Americorps beweren dat het levensonderhoud niet voldoende is voor vrijwilligers om van te leven, verdedigen voorstanders dat het programma waardevol is voor het creëren van een gevoel van gemeenschap en service onder jongeren in het hele land, wat zijn eigen waarde heeft. Verder vestigt Americorps de aandacht op minder bekende non-profitorganisaties die mogelijk moeite hebben om vrijwilligers aan te trekken.
Vrijwilligers moeten een aanvraag indienen om te worden geaccepteerd bij Americorps. Meer informatie en applicatiepakketten zijn te vinden op hun website.