Wat is een activiteitentheorie?

Activiteitstheorie is een benadering voor het begrijpen van menselijk gedrag door de sociale context van het gedrag en de motivaties van sociale druk op mensen te onderzoeken wanneer zij activiteiten ontplooien. Russische onderzoekers behoorden tot de eersten die begin 1900 begonnen met het ontwikkelen en bestuderen van activiteitentheorie en dit onderzoek is toegepast op een aantal onderwerpen. Kijken naar de oorsprong en motivaties achter menselijk gedrag kan onderzoekers informatie verschaffen over hoe mensen zichzelf zien.

Volgens activiteitstheoretici bereiken mensen, wanneer ze omgaan met hun omgeving en met elkaar, een reeks resultaten die leiden tot de ontwikkeling van hulpmiddelen. Dit kunnen letterlijke hulpmiddelen zijn, zoals in het geval van iemand die tijd besteedt aan het bouwen van een computer, of meer metaforische, zoals sociale vaardigheden. Soms heeft een individuele uitkomst alleen zin in de context van een gedeelde en collectieve activiteit. Studenten die bijvoorbeeld samenwerken aan een project, nemen deel aan een collectieve activiteit waarvan alle deelnemers profiteren.

Terwijl mensen activiteiten ontplooien, worden ze beïnvloed door de rollen die ze spelen en worden toegewezen door de samenleving, en de regels die worden opgelegd voor mensen in die rollen. Naarmate mensen ouder worden, kunnen hun rollen veranderen, en dit kan de manier waarop ze zich over zichzelf voelen veranderen. Een gebied waarop de activiteitstheorie is toegepast, is het begrijpen van veranderende emoties bij oudere volwassenen die met pensioen gaan. Onderzoekers hebben ontdekt dat het vervangen van werk door activiteit die zinvol is voor het individu, de kwaliteit van het leven kan verbeteren, omdat mensen profiteren van het hebben van gedefinieerde rollen en regels in hun leven.

Activiteitstheorie verschilt van sommige methoden voor het verklaren en evalueren van menselijk gedrag door verder te kijken dan interne motivaties naar externe. In plaats van bijvoorbeeld naar beloningsmechanismen in de hersenen te kijken, zijn onderzoekers geïnteresseerd in de sociale setting van activiteiten en interacties. Activiteitstheorie kan worden gebruikt om alles te ontwikkelen, van betere benaderingen tot lesgeven in klaslokalen tot activiteitenprogramma's voor ouderen die in groepsfaciliteiten wonen.

Zoals bij veel psychologiescholen, is de activiteitentheorie een aantal keren gesplitst sinds haar eerste oprichting, waarbij onderzoekers het concept en het bijbehorende onderzoek in verschillende richtingen namen. Sommige denkrichtingen kunnen elkaar tegenspreken, terwijl andere werken aan aanvullende projecten en onderzoek. Onderzoekers hebben ook andere concepten in de psychologie geïntegreerd in hun werk over de activiteitentheorie om meer te leren over hoe mensen zowel collectief als alleen functioneren in de samenleving.