Wat is een alternatief college?
Een alternatief college streeft naar betere onderwijsresultaten door niet-traditionele methoden van pedagogiek of academische organisatie te gebruiken. Sommige alternatieve hogescholen vermijden het gebruik van conventionele cijfers en vertrouwen in plaats daarvan op andere vormen van evaluatie. Andere dergelijke hogescholen zijn georganiseerd op manieren die het conventionele westerse universitaire model uitdagen. In sommige andere gevallen kan een alternatief college het traditionele tijdschema voor universitair onderwijs of conventionele methoden voor de levering van inhoud afschaffen.
Een klassiek college in westerse stijl is een mix tussen hiërarchische en egalitaire organisatiesystemen. Meestal zijn faculteitsleden in grote lijnen gelijk aan elkaar, en genieten ze van een zekere mate van academische en werkzekerheid dankzij een tenure-systeem dat het vermogen van beheerders beperkt om ze te verwijderen. Sommige hogescholen hebben getracht het instituut tenure af te schaffen, in een poging om faculteitsleden verantwoordelijker te maken voor hun succes als opvoeders. Bennington College in Vermont was een van de eerste scholen die deze praktijk toepasten, en veel hogescholen, met name for-profit hogescholen, hebben dit voorbeeld gevolgd.
Studenten in een typisch college volgen lessen, werken en ontvangen briefcijfers als een indicatie van hun vooruitgang. In een alternatief college worden soms verschillende beoordelingsmethoden gebruikt in plaats van het traditionele beoordelingssysteem. Het Evergreen College publiceert op beroemde wijze non-grade evaluaties van studentenwerk, met de bedoeling om stress op studenten te verminderen, waardoor ze zich effectiever kunnen concentreren op eenvoudig leren en intellectueel groeien. Deze filosofie hangt af van het idee dat evaluaties het meest nuttig zijn wanneer ze de inspanningen en aandacht van de student heroriënteren, in plaats van simpelweg te fungeren als filters om studenten uit te sluiten van wie de prestaties niet in orde zijn.
Gewone hogescholen bieden lessen aan tijdens semesters of kwartalen, en in deze hogescholen volgen studenten verschillende klassen tegelijkertijd. Eén denkrichting beweert dat dit model leidt tot afgeleid en ongericht studenten. In sommige gevallen kan een alternatief college klassen in een ander formaat aanbieden. Cornell College staat erom bekend dat studenten tegelijkertijd één les volgen, met het idee dat dit hen in staat zal stellen hun inspanningen effectiever te concentreren en dat de overgangen tussen verschillende fasen van een reeks gerelateerde, maar uitdagende cursussen voor studenten minder moeilijk worden.
De opkomst van internet leverde andere modellen op voor hoe een alternatief college zou kunnen worden gestructureerd. Sommige hogescholen bieden al hun inhoud online aan, een praktijk die grote potentiële voordelen biedt, vooral voor het aanbieden van educatieve inhoud aan studenten met ongebruikelijke schema's of op afgelegen locaties. Meer los gestructureerde alternatieve colleges verschijnen ook op internet. Uiteindelijk zou dit soort alternatieve hogeschool, losjes gebaseerd op het idee van open-source onderwijs, kunnen dienen als een manier om academici die geïnteresseerd zijn in het aanbieden van hun diensten als liefdadigheidsbijdragen, te verbinden met studenten die anders geen toegang kunnen krijgen tot hoger onderwijs.