Wat is een antropoloog?
Een antropoloog is iemand die menselijke samenlevingen bestudeert. Antropologie betekent letterlijk 'de studie van de mens', en antropologen zijn geïnteresseerd in moderne mensen, vanaf het moment dat ze duizenden jaren geleden opkwamen tot de huidige tijd. Er zijn een aantal subvelden binnen de discipline antropologie, waaronder fysische antropologie, culturele antropologie en archeologie. Al deze velden zijn gericht op het verschaffen van een dieper begrip van mensen.
Antropologen zijn geïnteresseerd in wat mensen onderscheidt van andere organismen. Ze bestuderen de fysieke eigenschappen van mensen, samen met de menselijke samenleving, cultuur, geschiedenis en de manieren waarop mensen in de loop van de geschiedenis zijn veranderd. Een antropoloog kan bijvoorbeeld religieuze rituelen in India bestuderen of kijken naar de zwarte samenleving in de Verenigde Staten. Antropologen zijn gefascineerd door de verschillen tussen mensen, en de dingen die verschillende groepen verschillend maken, bijdragen aan de ontwikkeling van unieke culturen en vorm geven aan menselijke samenlevingen.
Een werkende antropoloog brengt veel tijd door in het veld en neemt waarnemingen op van menselijke of vroegere menselijke samenlevingen. De gegevens verzameld door een antropoloog kunnen worden gesynthetiseerd in een paper of boek waarin nieuwe ontdekkingen en hun implicaties worden besproken, of die voortbouwen op eerdere ontwikkelingen in het veld. Antropologen volgen ook langetermijnveranderingen in culturen, waarbij velen met name geïnteresseerd zijn in de verwestering van ontwikkelingslanden. Naast bekwaam op het gebied van antropologie, kan een onderzoeker ook goed zijn in statistiek, geschiedenis en etnografie, de discipline waarbij wetenschappelijk geschreven presentaties over verschillende menselijke culturen worden gemaakt.
Mensen die geïnteresseerd zijn in een carrière als antropoloog kunnen kiezen uit een aantal hogescholen en universitaire programma's in de antropologie. Promoveren is gebruikelijk voor mensen die serieus geïnteresseerd zijn in dit vakgebied, omdat dit meer kansen op werk en onderzoek biedt. Er is altijd ruimte voor meer onderzoekers in dit enorme en diverse veld binnen de sociale wetenschappen, vooral wanneer mensen frisse, innovatieve en unieke ideeën op tafel leggen.
Net als sommige andere academische disciplines, is antropologie soms gebruikt voor onsmakelijke doeleinden. In de 18e eeuw probeerden sommige antropologen bijvoorbeeld aan te tonen dat er categorische verschillen waren in intellect, culturele verfijning en sociale ontwikkeling tussen mensen van verschillende rassen, waardoor racisme werd verankerd en gerechtvaardigd. Met name fysieke antropologie werd gebruikt om beweringen over raciale verschillen te overdrijven. Gelukkig hebben racistische opvattingen grotendeels het veld van de antropologie verlaten, en hoewel moderne antropologen vrijelijk zullen erkennen dat er inderdaad fysieke, culturele en sociale verschillen tussen verschillende rassen zijn, zouden ze niet suggereren dat deze verschillen superioriteit of meer verfijning impliceren.