Wat is een epileptoloog?
Een epileptoloog is een arts die gespecialiseerd is in de behandeling van patiënten met de diagnose epilepsie. Een professional voert beeldvormende tests uit om de hersenfunctie te analyseren en schrijft medicijnen voor om patiënten te helpen hun symptomen te beheersen. Bovendien doen veel artsen onafhankelijk onderzoek naar epilepsie om de toestand beter te begrijpen en op de hoogte te blijven van de nieuwste geneesmiddelen en behandeltechnieken. Epileptologen moeten aan uitgebreide opleidings- en trainingsvereisten voldoen om hun licenties te behalen en zich voor te bereiden op het helpen van patiënten met complexe epilepsie.
Epilepsie is een soort hersenstoornis die ervoor zorgt dat mensen epileptische aanvallen krijgen. Het is een gecompliceerde aandoening die uit vele oorzaken kan voortvloeien en zich in vele vormen kan voordoen. De meeste neurologen zijn enigszins bekend met de aandoening en kunnen basisdiagnoses en behandelingen bieden, maar epileptologen zijn nodig om deskundige patiëntanalyses aan te bieden. Wanneer patiënten naar een epileptoloog worden verwezen, beoordeelt de arts hun medische geschiedenis, interpreteert diagnostische hersenscans en stelt vragen over hun symptomen. De epileptoloog kan de ernst van de toestand van een patiënt bepalen en de beste behandelingskuur bepalen.
Epileptologen schrijven vaak anticonvulsieve medicijnen voor en plannen regelmatige controles met hun patiënten om de symptomen te controleren. Bovendien geven artsen informatie over hoe mensen hun risico op epileptische aanvallen kunnen verminderen en wat familieleden kunnen doen om letsel te voorkomen in geval van een epileptische aanval. In het geval van ernstige epilepsie die niet reageert op medicijnen, kan de epileptoloog een persoon doorverwijzen naar een hersenchirurg om een delicate procedure te ondergaan.
Een groot aantal epileptologen richt hun praktijken op kinderen en adolescenten jonger dan 18 jaar. Epileptische aandoeningen kunnen zich bij jongere mensen anders voordoen dan bij volwassenen, en gespecialiseerde kennis van pediatrische epilepsie is belangrijk om een goede behandeling te garanderen. Een kinderepileptoloog is meestal bedreven in het spreken met kinderen op een bijzonder vriendelijke manier en in woorden die ze kunnen begrijpen. Hij of zij kan de aandoening aan een kindpatiënt uitleggen en de angst voor onderzoeken en behandelingsprocedures helpen verlichten.
Om epileptoloog te worden, moet een persoon eerst vier jaar studeren aan een erkende medische school. Na zijn afstuderen kan een nieuwe arts deelnemen aan een driejarig verblijfsprogramma in een algemeen ziekenhuis, waar hij of zij de kans krijgt om met patiënten te werken onder toezicht van ervaren artsen. Een succesvolle bewoner kan vervolgens een neurologiebeurs van twee tot vier jaar nastreven om gedetailleerde, praktische oefeningen te krijgen met patiënten met aandoeningen aan het zenuwstelsel. Nog eens twee jaar training in een zeer gespecialiseerd epilepsieprogramma zijn nodig voordat een arts een licentie-examen kan afleggen en zelfstandig kan beginnen met oefenen.
De meeste gelicentieerde epileptologen werken in privé-kantoren of gezamenlijke praktijken met andere neurologische experts. Patiënten worden door eerstelijnsartsen of ziekenhuisartsen doorverwezen naar epileptologen voor gespecialiseerde zorg voor hun aanvallen. Een epileptoloog kan ervoor kiezen om in een algemeen ziekenhuis of kliniek te werken in plaats van in een privépraktijk, waardoor hij of zij beschikbaar wordt voor patiënten met bredere symptomen of niet-gediagnosticeerde aandoeningen.