Wat is een organische chemicus?
Een organische chemicus is een wetenschapper die onderzoek doet naar de structuren, eigenschappen en synthese van moleculaire verbindingen die koolstof bevatten. Veel chemici voeren experimentele studies uit aan universiteiten en privélaboratoria om meer te leren over de biologische relevantie van dergelijke verbindingen, terwijl anderen hun kennis toepassen op het onderzoek en de ontwikkeling van nieuwe kunststoffen, brandstoffen en geneesmiddelen. Het werk van organische chemici is onmisbaar voor vooruitgang in de industrie en de gezondheidszorg en voor het algemene begrip van het leven zelf.
Organische chemie is een complex, voortdurend evoluerend vakgebied dat veel aandacht vereist voor detail en bekendheid met een enorme hoeveelheid eerder onderzoek. Wetenschappers volgen gevestigde wetenschappelijke methoden en een universele ethische code om objectief, zinvol onderzoek te doen naar onderwerpen die verband houden met organische verbindingen. Experimenten worden zorgvuldig ontworpen en uitgevoerd om nieuwe chemische eigenschappen te ontdekken en eerdere bevindingen uit te breiden. Zodra experimenten zijn voltooid, registreren organische chemici hun resultaten in gedetailleerde kranten en tijdschriften, zodat ze kunnen worden beoordeeld door andere experts.
Een organische chemicus die werkt in de onderzoeks- en ontwikkelingstak van een farmaceutisch bedrijf, biotechnologiebedrijf of productfabriek, richt zich op de praktische toepassingen van organische verbindingen. Wetenschappers werken aan het maken van nieuwe verbindingen of tweaken bestaande verbindingen om nuttiger producten te maken. Een organische chemicus die bijvoorbeeld in een plasticfabriek werkt, wil misschien een sterke, lichtgewicht voedselcontainer ontwikkelen die bestand is tegen hoge temperaturen. Hij of zij zou eerst bestaande kunststoffen onderzoeken om hun chemische samenstelling te begrijpen, bepalen waar verbeteringen mogelijk zijn en experimenteren met verschillende polymeren om een nieuw product met de gewenste eigenschappen te maken.
Chemici in zowel toegepaste als algemene onderzoeksinstellingen gebruiken een aantal geavanceerde instrumenten en technieken in hun werk. Een organische chemicus maakt vaak dagelijks gebruik van basisuitrusting zoals bekers, branders, kolven en thermometers. Hij of zij kan ook nauwkeurige, geautomatiseerde apparaten gebruiken, zoals infraroodspectrometers en gaschromatografiesystemen. Organische chemici zorgen ervoor dat hun apparatuur goed wordt onderhouden en up-to-date is om nauwkeurige experimentele resultaten te garanderen.
Iemand die organisch chemicus wil worden, heeft meestal een gevorderd diploma van een erkende universiteit of hogeschool nodig. Een masterdiploma is voldoende voor de meeste onderzoeks- en ontwikkelingsposities, maar een wetenschapper die onafhankelijke studies wil opzetten en uitvoeren, moet meestal een Ph.D. Nieuwe organische chemici beginnen meestal hun carrière als assistent of geassocieerde onderzoeker om praktische ervaring op te doen in het veld. Met tijd en consistent succes kan een wetenschapper een hoofdonderzoeker of laboratoriumleider worden. Veel gevestigde organische chemici besluiten om voltijds of deeltijds geavanceerde cursussen te geven aan universiteiten om nieuwe wetenschappers voor te bereiden op hun eventuele loopbaan.