Wat is gedragswetenschap?
Gedragswetenschap houdt zich bezig met de studie van menselijk en dierlijk gedrag. Wetenschappers op dit gebied kijken naar individuen en hun gedrag samen met het gedrag van samenlevingen, groepen en culturen, evenals processen die kunnen bijdragen aan specifiek gedrag. Er is veel overlap tussen dit vakgebied en de sociale wetenschappen, wat soms tot verwarring kan leiden. De sociale wetenschappen hebben de neiging zich meer te concentreren op structurele systemen en culturen, terwijl gedragswetenschappen de neiging hebben te kijken naar de reacties binnen en tussen organismen die gedragstrends bepalen.
Tools voor onderzoek
Onderzoekers op het gebied van gedragswetenschap gebruiken een aantal hulpmiddelen om gegevens te verzamelen. Observatie van individuen en groepen is een van de krachtigste beschikbare methoden, omdat het onderzoekers gedrag en interactie zichtbaar laat zien. Veel onderzoekers gebruiken ook gecontroleerde, ethische experimenten, die zijn ontworpen om de grenzen van normaal gedrag te verleggen en de motivaties achter acties te onderzoeken. Er moet echter voor worden gezorgd dat tijdens dergelijk onderzoek geen personen of dieren worden geschaad.
Crossover met andere disciplines
Onderzoek op dit gebied kan veel sociale wetenschappen in zijn aanpak betrekken, zoals psychologie en antropologie. Sommige onderzoekers gebruiken "hardere" wetenschappen zoals neurologie, scheikunde en zelfs dingen zoals geologie, omdat mensen mogelijk geïnteresseerd zijn in hoe de omgeving gedrag in hun werk informeert. Veel van deze onderzoekers hebben een multidisciplinaire achtergrond op verschillende gebieden die samenkomen in gedragsstudies.
Resultaten van onderzoek
Gedragswetenschappers gebruiken informatie die tijdens hun werk is verzameld op verschillende manieren. Zoölogische parken en fokprogramma's zijn bijvoorbeeld vaak sterk afhankelijk van gedragswetenschappen om hun dieren op de juiste manier te matchen en om omgevingen te ontwikkelen waarin dieren zo natuurlijk mogelijk kunnen leven. Adverteerders bestuderen dit veld graag om te leren waarom mensen producten kopen en hoe kooppatronen zich ontwikkelen. Zelfs werk in de politiek en bij wetshandhaving is beïnvloed door gedragsonderzoek, omdat leiders en politieagenten acties op basis van gedragspatronen leren motiveren en voorspellen.
Onderzoek naar het gedrag van mensen, dieren en zelfs planten heeft geleid tot een breed scala aan resultaten, waarvan sommige zeer ernstige implicaties hebben. Werknemers op het gebied van de volksgezondheid hebben bijvoorbeeld geleerd gedragswetenschappen in hun praktijk te integreren om gezond gedrag te bevorderen en mensen aan te moedigen toegang te krijgen tot gezondheidszorg. Psychologen en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg kunnen ook gedragswetenschappen opnemen in hun behandeling van patiënten. Als iemand bijvoorbeeld cognitieve gedragstherapie zoekt voor de behandeling van een fobie, ontvangt hij of zij vaak een behandeling die is ontworpen met de bevindingen van gedragswetenschap in gedachten.
Carrières in gedragsonderzoek
Mensen die geïnteresseerd zijn in menselijk en dierlijk gedrag kunnen een carrière in de gedragswetenschappen lonend vinden. Het werk vereist geduld en een goed oog voor detail, omdat veel ervan observatie en langdurige studie van onderwerpen omvat. Communicatieve vaardigheden zijn ook waardevol, net als een achtergrond in verschillende wetenschappen. Neurologie en biologie spelen een belangrijke rol op dit gebied, bijvoorbeeld samen met onderwerpen als etnologie, psychobiologie en studies op gebieden zoals sociaal netwerken, gedragseconomie en memetica.