Wat is co-educatie?

Co-educatie, ook wel gemengd geslachtsonderwijs genoemd, is een schoolsysteem waarin zowel mannen als vrouwen samen worden onderwezen. Co-educatie is nu overal in de wereld gebruikelijk, maar was voor een groot deel van de geschiedenis een schandalig, zo niet ronduit illegaal gedrag. Niet alle aspecten van het schoolleven moeten worden geïntegreerd om de instellingen als co-educatief te beschouwen; bijvoorbeeld, veel universiteiten geven volledig coed-lessen, maar beperken slaapzalen tot alleenstaanden.

Een van de belangrijkste factoren die co-educatie-instellingen door de geschiedenis heen belemmeren, is dat het vrouwen in het grootste deel van de wereld lang verboden was om naar school te gaan. In veel culturen is de rol van de vrouw gecentreerd rond thuisactiviteiten, zoals het grootbrengen van kinderen en het huishouden. De algemene wijsheid was lang dat het opleiden van vrouwen onfatsoenlijk, verspillend en potentieel zelfs gevaarlijk was voor hun vrouwelijkheid. Opleiding voor vrouwen werd in de middeleeuwen iets acceptabeler, maar in het postkoloniale Amerika werd co-educatie eerst een gangbare praktijk.

In de wilde grenzen van Amerika werd het al snel praktisch voor jongens en meisjes om samen te worden opgeleid. Hoewel stadsscholen de neiging hadden om single sex te blijven, speelde de uitgestrektheid van het pioniersland een factor in de ontwikkeling van gemengde sexscholen. Toen slechts vijf of zes schoolgaande kinderen en een enkele leraar in het bereik van een schoolgebouw woonden, werd het onpraktisch voor meisjes en jongens om afzonderlijk een opleiding te volgen. Alleenstaande jonge vrouwen, waaronder de beroemde pionierster Laura Ingalls Wilder, waren ook zeer waardevol als schoolleraren in een samenleving waarin de mannen zich bezig hielden met het bewerken van het land. Aan het begin van de 20e eeuw stond het Amerikaanse onderwijssysteem voorop in de co-educatietrend.

Twee belangrijke factoren in de 20e eeuw hebben geleid tot de wijdverbreide beschikbaarheid van co-educatieve scholen: de implementatie van nationale onderwijsnormen en sociale stappen in de richting van gelijkheid tussen mannen en vrouwen. Toen vrouwen eenmaal het recht hadden gekregen om te stemmen, eigendom te bezitten en hun eigen bedrijf te runnen, werd het onpraktisch om hen gelijke scholingsmogelijkheden te ontzeggen. De acceptatie van vrouwen op voorheen verboden terreinen zoals geneeskunde en wetenschap bevorderde ook de noodzaak van gelijke toelating tot hoger onderwijs, waar traditioneel alleen mannelijke studenten waren toegelaten.

Over de hele wereld is co-educatie vaak de regel op door de overheid gefinancierde scholen. Sommige particuliere instellingen, vooral die met een religieuze neiging, handhaven nog steeds een enkele seksomgeving voor mannen of vrouwen, maar deze worden over het grootste deel van de wereld veel zeldzamer. Terwijl, zoals critici al lang vreesden, de aanwezigheid van coed-seksklassen ongetwijfeld tot enige afleiding leidt aan beide kanten, suggereren veel educatieve experts dat de voordelen die worden behaald door vrouwen gelijke kansen op onderwijs te geven, nauwelijks kunnen worden overschat.