Wat is informatica?

Computerwetenschap is een filosofie en een vakgebied dat in principe alle aspecten van toegang tot informatie omvat, met name met betrekking tot computercode, technische engineering en internetcommunicatie. Sommige mensen die in dit gebied werken, hebben banen als programmeurs en gebruiken algoritmen om complexe problemen en vergelijkingen te bestuderen en op te lossen; anderen zoeken naar manieren om informatietechnologie te gebruiken om bepaalde taken efficiënter of gestroomlijnder te maken. In de moderne tijd is het veld vaak zeer nauw verwant met geavanceerde technologie, maar dit is niet altijd het geval geweest. De bouwstenen van de informatica - de wiskundige berekeningen, de informatiesystemen en de logische puzzels die werden gebruikt om patronen te decoderen - bestonden al lang voordat personal computers of mobiele telefoons zelfs werden uitgevonden.

Onderliggende principes

De wetenschap kan misschien het best worden omschreven als een benadering van complex informatiebeheer. Op het meest basale niveau omvat informatica de structuur, mechanisatie en expressie van algoritmen, die methodische processen zijn voor het oplossen van problemen, en wanneer feiten, cijfers of gegevensverzamelingen moeten worden gecorreleerd, moeten de principes ervan een rol spelen.

Praktische toepassingen

Technologie en digitaal informatiebeheer is een van de meest voor de hand liggende toepassingen, maar onderzoekers gebruiken dezelfde principes ook om wetenschappelijke concepten zoals genetica te begrijpen, aardbevingspatronen te voorspellen en theorieën zoals de Big Bang te begrijpen. Wiskundigen, wetenschappers en ingenieurs stappen vaak in het veld bij het werken met complexe vergelijkingen, en zelfs degenen die in de geneeskunde, geesteswetenschappen, rechten werken en enkele van de meer computationele aspecten van de wetenschap gebruiken bij het in kaart brengen van demografie, het verzamelen van gegevenssets of het kijken voor informatiepatronen in de loop van de tijd.

In de online ruimte biedt de informatica het raamwerk voor websites en geïntegreerde webinhoud. Programmeurs en codeerders gebruiken informatiesystemen om wat in wezen reeksen numerieke codes zijn, visuele afbeeldingen en begrijpelijke tekst te maken die gemakkelijk kan worden doorzocht, genavigeerd en geordend.

Programmeurs zijn ook verantwoordelijk voor het maken van gebruikersinterfaces op computers, tablets en smartphones, en ze ontwerpen infrastructuren zodat verschillende apparaten met elkaar kunnen praten. Het meeste van dit soort werk wordt besproken in termen van 'bits en bytes'. Bits helpen bij de overdracht van bestanden tussen machines, terwijl bytes zijn waar ze terechtkomen en de meest fundamentele eenheden zijn voor elektronische informatiemeting en -opslag.

Evolutie van het veld

De meeste mensen beschouwen informatica als iets van een nieuw veld, en voor zover het op veel manieren betrekking heeft op mobiele technologieën en internet. De algoritmische ruggengraat van het vakgebied bestaat echter al eeuwen, beginnend met de meest rudimentaire rekenmachines en hulpmiddelen die voor het eerst begonnen met het verplaatsen van vergelijkingen van de menselijke geest naar het rijk van machines.

Pas in de jaren 40 van de vorige eeuw werd het idee van een enkele "computer" die meerdere programma's en opdrachten kon verwerken, populair. Zelfs toen kwam de uitdrukking "informatica" pas echt in de vocabulaire van iemand tot het einde van de jaren vijftig.

Carrièrepaden

De meeste mensen die informatica studeren op universitair niveau, gaan aan de slag als programmeurs of computeringenieurs. Veel van deze mensen zullen code writers zijn die voor internet- of softwarebedrijven werken; anderen worden probleemoplossers op het gebied van informatietechnologie die dagelijkse gebruikers helpen problemen op te lossen en grotere efficiëntie te leren op hun persoonlijke of werkcomputer.

Dit soort onderwijs beperkt mensen echter niet om voornamelijk met computers te werken. Onderzoekers in veel verschillende disciplines vertrouwen op mensen met coderingsexpertise om programma's te maken om gegevens te verzamelen, informatie te sorteren en patronen te identificeren. Particuliere bedrijven en bedrijven die bepaalde bevolkingsdemografie willen identificeren, zijn enkele van de grootste consumenten van dit soort kennis. Dit kan zo complex zijn als het verminderen van de incidentie van bepaalde genetische markers of ziektediagnoses, of zo eenvoudig als het richten op waarschijnlijke consumenten van een bepaald product. Computercodes en vergelijkingen kunnen deze nummers gemakkelijker maken om te krijgen, en gemakkelijker te begrijpen als ze eenmaal in de hand zijn.

Vereiste vaardigheden en opleiding

Het oplossen van problemen vormt de kern van dit veld en hieruit volgt dat de mensen die er werken sterke analytische denkers moeten zijn. De meest succesvolle wetenschappers hebben de neiging om door te gaan met iets totdat een specifieke oplossing is gevonden, en moeten meestal ook veel geduld hebben, omdat het vinden van een antwoord en resultaten tijd kan kosten. Het vermogen om zich aan te passen aan nieuwe en snel veranderende technologieën is meestal ook erg belangrijk.

Veel hogescholen en universiteiten bieden cursussen en graden in de informatica. Programma's variëren van school tot school, maar ze combineren meestal wiskunde, logische theorie en statistiekcursussen met praktische codeer- en programmeerprojecten. Afgestudeerden op bachelor- en universitair niveau zijn meestal klaar om instapwerk te beginnen met een softwarebedrijf of onderzoeksteam, terwijl degenen die afgestudeerd zijn vaak doorgaan naar meer adviserende en leidinggevende functies op hoger niveau.

Het is ook mogelijk om veel van de kernvaardigheden zelf te onderwijzen. Zelfstudies over codering en programmeren worden op veel plaatsen gratis online aangeboden en mensen met de aanleg voor complexe probleemoplossing merken vaak dat ze de basis kunnen leren door simpelweg tijd met het materiaal door te brengen. Veel van de best betaalde banen willen bewijs van universitair onderwijs, maar dit is geenszins een harde en snelle vereiste. De mogelijkheid om de klus goed te klaren, is vaak belangrijker dan formele referenties.