Wat is onderwijs?
"Onderwijs" is een brede term die veel betekenissen kan hebben, maar wordt over het algemeen gedefinieerd als het proces van het leren en verkrijgen van informatie. Formeel leren op een school of universiteit is een van de meest voorkomende typen, hoewel zelfstudie en zogenaamde 'levenservaringen' ook in aanmerking kunnen komen. Wereldwijde gemeenschappen hechten veel waarde aan het opleiden van mensen van alle leeftijden, formeel of informeel. Er wordt algemeen aangenomen dat constante blootstelling aan nieuwe ideeën en vaardigheden mensen tot betere werknemers, denkers en maatschappelijke bijdragers maakt.
Formele scholing
De meeste mensen associëren onderwijs met scholen en klaslokalen waar getrainde leraren informatie aan studenten presenteren. Het leren in de klas begint meestal wanneer een kind relatief jong is - rond de leeftijd van vijf in de meeste landen - en gaat door tot de tienerjaren. Het doel van de meeste lessen in de klas is niet om een kind voor te bereiden op een specifieke taak, maar om hem of haar te helpen kritisch redeneer- en denkvaardigheden te ontwikkelen. Lezen, schrijven en rekenen zijn veel voorkomende lessen voor jonge leerlingen. Naarmate studenten vorderen in hun opleiding, komen ze vaak in aanraking met meer uitdagende onderwerpen zoals schriftelijke compositie, geschiedenis en geavanceerde wetenschappen.
Educatieve structuren over de hele wereld
Verschillende landen leggen verschillende nadruk op onderwijs, hoewel een vorm van scholing bijna overal voor jonge kinderen verplicht is. Vereisten zijn meestal gebaseerd op de overtuiging dat een goed opgeleide bevolking het best geschikt is voor vooruitgang, zowel intern als internationaal. Op de meeste plaatsen wordt jeugdonderwijs gratis aangeboden; universitaire opleidingen worden op sommige plaatsen ook met overheidsgeld onderschreven.
Het belang van beoordeling
Studenten blootstellen aan nieuwe ideeën en essentiële feiten is slechts een deel van de meeste educatieve doelen. Van studenten wordt ook verwacht dat ze de meeste, zo niet alle informatie die ze op school leren bewaren. Leraren en professoren gebruiken vaak examens en gesorteerde opdrachten om het leren te beoordelen.
Gestandaardiseerde tests zijn een van de meest populaire manieren om curricula en lesplanning over de hele wereld te besturen. Dit soort tests helpt ervoor te zorgen dat alle studenten dezelfde basiszaken leren, ongeacht wie hun leraar is of waar ze naar school gaan. Soms spelen wetten ook een rol, zoals de No Child Left Behind Act van de Verenigde Staten. Deze handeling creëert een manier om te meten hoeveel elk kind leert op verschillende schoolsystemen om ervoor te zorgen dat alle kinderen een minimaal kennisniveau ontvangen.
Geavanceerde universitaire training
Veel mensen kiezen ervoor om hun formele opleiding uit te breiden boven wat nodig is om universitaire studies te volgen. Studenten hebben meestal een breed scala aan keuzes als het gaat om vakgebied en graadopties, en de meeste scholen bieden programma's op verschillende niveaus. Degenen die erg gepassioneerd zijn over een bepaald onderwerp, kiezen er vaak voor om het aandachtig te bestuderen op het afgestudeerde niveau; anderen die bepaalde gespecialiseerde beroepen hopen in te gaan, kunnen ook meer genuanceerde onderwijsmogelijkheden zoeken, zoals rechten of medicijnen.
Levenservaringen en informeel leren
Hoewel het leren van boeken erg belangrijk is, is het niet de enige vorm van onderwijs. Sommige individuen zijn autodidactisch, wat betekent dat ze zelf kennis nastreven buiten een formeel klaslokaal. Veel van deze mensen hebben misschien uitgebreid gelezen of zijn experts geworden binnen een bepaald vakgebied. Bill Gates, oprichter van Microsoft, was bijvoorbeeld voortijdig schoolverlaten. Het meeste van wat hij leerde, leerde hij zichzelf.
Een reeks 'levensvaardigheden' - dingen als zelfvoorziening, onafhankelijkheid en discipline - vallen ook vaak binnen de bredere paraplu van het onderwijs. Culturele aanpassing en de vaardigheden die nodig zijn om deel te nemen aan de samenleving kunnen ook als educatief worden beschouwd. In de meeste gevallen is een persoon die een nieuwe vaardigheid verwerft of leert op een nieuwe manier te handelen, in een of andere vorm opgeleid.