Wat is milieuwetgeving?
Milieuwetgeving is een complex rechtsgebied dat veel dieper gaat dan de bescherming van het milieu. Degenen die milieuwetgeving toepassen, moeten meer beheersen dan de relevante juridische doctrines, federale en nationale statuten, voorschriften en beginselen van administratief recht. Ze moeten ook in staat zijn om het openbare beleid te analyseren, economie, wetenschap en de basis voor milieubescherming te begrijpen. Ze moeten ook de bureaucratische en politieke aspecten van milieuwetgeving en -beleid doornemen terwijl ze proberen te procederen voor hun klanten. Een succesvolle milieuadvocaat kan milieuproblemen oplossen en de bredere sociale, economische en politieke implicaties zien die aan de milieuwetgeving ten grondslag liggen.
Er zijn verschillende gebieden die de milieuwetgeving kan bestrijken, de meeste vallen onder de allesomvattende categorie van aantasting van het milieu. Luchtvervuiling, watervervuiling en de regulering van gevaarlijk afval zijn slechts enkele van de kwesties die kunnen worden aangepakt via milieuwetgeving. Bovendien zijn de bescherming van de ecosystemen en de natuurlijke hulpbronnen ook veel voorkomende problemen voor degenen die milieuwetgeving toepassen. Bijgevolg zijn het opruimen en bewaren van lucht, water en land belangrijke doelen van de milieuwetgeving - hoewel soms ook de economie een rol speelt.
De kwesties worden meestal geregeld door een reeks bepalingen, waarvan de meest vergaande de National Environmental Policy Act of NEPA is. Het doel achter NEPA is om overheidsinstanties te dwingen te analyseren hoe hun beslissingen het milieu beïnvloeden. Er zijn ook tal van federale statuten die naleving van verschillende onderwerpen reguleren en afdwingen. In de United States Code zijn er bijvoorbeeld volledige hoofdstukken over onderwerpen als insecticiden en bestrijdingsmiddelenbestrijding in het milieu, instandhouding, bedreigde soorten, de Clean Water Act, Atomic Energy, Noise Pollution en de Clean Air Act. Er zijn talloze zaken voor het Hooggerechtshof, lagere rechtbanken en staatsrechtbanken die ook voorrang geven aan toekomstige zaken.
Iemand die geïnteresseerd is in een carrière in het milieurecht kan verschillende wegen inslaan. Ze kan werken voor de Environmental Protection Agency (EPA), en nauw samenwerken met nationale en lokale instanties en zaken behandelen die onder een van de talloze federale statuten of bepalingen vallen. Ze kan ook voor een staats- of lokaal agentschap werken en advies verlenen voor milieuproblemen. Er zijn ook mogelijkheden om voor grote bedrijven, zoals olie- en gasbedrijven, te werken, juridisch advies te geven en ervoor te zorgen dat het bedrijf de juridische consequenties van vervuiling van het milieu en het negeren van milieuwetten begrijpt. Als alternatief kan ze ervoor kiezen om voor een milieubeschermingsgroep te werken, zoals de Nature Conservancy, de Sierra Club of Greenpeace.