Wat is vliegproeven?
Het testen van vluchten is het proces waarbij een nieuw vliegtuig of verschillende delen van een vliegtuig worden getest met behulp van een aantal verschillende methoden om ervoor te zorgen dat deze veilig, effectief en betrouwbaar zijn voor gebruik tijdens de vlucht. Dit wordt meestal op een aantal verschillende manieren uitgevoerd voordat een vliegtuig ooit de grond verlaat, en kan laboratoriumtesten en grondtesten omvatten. Het kunnen verschillende testingenieurs zijn en een of meer testpiloten die uiteindelijk het vliegtuig of nieuwe apparaten in de lucht gaan testen. Het testen van vluchten wordt meestal afgesloten met dit type testvlucht, vaak de eerste vlucht genoemd, en dit laatste proces kan behoorlijk gevaarlijk zijn.
Er zijn meestal twee verschillende soorten vliegtests die een nieuw vliegtuig of apparaat moet ondergaan voordat deze voor algemeen gebruik wordt geaccepteerd: commercieel testen of militair testen. Commercieel testen is meestal voorbehouden aan nieuwe typen vliegtuigen of delen van een vliegtuig die bedoeld zijn voor gebruik in commerciële vluchten, zoals die welke passagiers of privévracht door het luchtruim vervoeren. Dit type testen wordt vaak in eerste instantie uitgevoerd door testingenieurs en piloten die werken voor het bedrijf dat het nieuwe vaartuig of de nieuwe systemen voor commercieel gebruik ontwikkelt. Commerciële vliegproeven worden dan meestal uitgevoerd door een overheidsinstantie die optreedt namens het land waarin de hardware zal worden gebruikt.
Aan de andere kant zullen militaire vliegproeven meestal worden uitgevoerd door overheids- of militaire testingenieurs en piloten tijdens de ontwikkeling van het nieuwe vliegtuig of systeem. Omdat de overheid de klant is voor dit type ontwikkeling, is er meestal een duidelijkere overheid en militaire aanwezigheid tijdens het testen. Terwijl commerciële ontwikkeling en testen vaak voornamelijk draait om de veiligheid en betrouwbaarheid van wat wordt getest, omvat militaire testen vaak ook de effectiviteit van het vliegtuig of systeem in relatie tot militaire inspanningen. Militaire vliegproeven voor een nieuw type spionagevliegtuig, bijvoorbeeld, zouden ook testen hoe goed het vaartuig radardetectie ontwijkt en misschien hoe goed zijn systemen beelden van grote hoogten kunnen vastleggen.
Ongeacht wat voor soort vliegtest wordt uitgevoerd, zal het testen meestal drie verschillende stappen omvatten. Het eerste deel van testen omvat vaak laboratorium- of theoretische testen, waarbij de nieuwe systemen in een laboratoriumomgeving worden getest of computersimulaties worden gebruikt om de prestaties van vliegtuigen te evalueren. Dit wordt meestal gevolgd door grondtesten, waarbij de verschillende systemen worden geëvalueerd en getest terwijl het vliegtuig op de grond blijft. De laatste stap bij het testen van vluchten omvat de eerste vlucht van het vliegtuig en test hoe de systemen in de lucht presteren. Dit kan ongelooflijk gevaarlijk zijn en de meeste vliegpilootpiloten zijn uiterst bekwame piloten met uitgebreide training met betrekking tot experimentele vliegtuigen.