Wat is vluchttesten?

Vluchttesten is het testen van een nieuw vliegtuig of verschillende delen van een vliegtuig via een aantal verschillende methoden om ervoor te zorgen dat ze veilig, effectief en betrouwbaar zijn voor gebruik tijdens de vlucht. Dit wordt meestal op een aantal verschillende manieren uitgevoerd voordat een vliegtuig ooit de grond verlaat en labtests en grondtests kan omvatten. Het kan tal van testingenieurs en een of meer testpiloten betreffen die uiteindelijk het vliegtuig of nieuwe apparaten in de lucht zullen testen. Vluchttests culmineert meestal met dit type testvlucht, vaak aangeduid als de eerste vlucht, en dit laatste proces kan behoorlijk gevaarlijk zijn.

Er zijn meestal twee verschillende soorten vluchttesten die een nieuw vliegtuig of apparaat moeten ondergaan vóór acceptatie voor algemeen gebruik: commerciële testen of militaire tests. Commerciële testen zijn meestal gereserveerd voor nieuwe soorten vliegtuigen of delen van een vliegtuig dat is bedoeld voor gebruik in commerciële vluchten zoals die welke passagiers of privévracht dragenruw luchtruim. Dit type testen wordt in eerste instantie vaak uitgevoerd door testingenieurs en piloten die werken voor het bedrijf dat het nieuwe vaartuig of systemen ontwikkelt voor commercieel gebruik. Commerciële vluchttesten worden vervolgens meestal voltooid door een overheidsinstantie die handelt namens het land waarin de hardware zal worden gebruikt.

Militaire vluchttesten daarentegen zullen meestal overheids- of militaire testingenieurs en piloten zijn betrokken tijdens de ontwikkeling van het nieuwe vliegtuig of systeem. Aangezien de overheid de klant is voor dit soort ontwikkeling, is er meestal een meer uitgesproken overheid en militaire aanwezigheid tijdens het testen. Hoewel commerciële ontwikkeling en testen vaak voornamelijk draait om de veiligheid en betrouwbaarheid van wat wordt getest, omvat militaire testen ook vaak de effectiviteit van het vliegtuig of het systeem in relatie tot militaire inspanningen. MilitairVluchttesten voor een nieuw type spionagement, bijvoorbeeld, zou ook testen hoe goed het vaartuig radardetectie ontgaat en misschien hoe goed zijn systemen beelden van grote hoogten kunnen vastleggen.

Ongeacht welk type vluchttesten wordt uitgevoerd, het testen zal meestal drie verschillende stappen omvatten. Het eerste deel van het testen omvat vaak lab of theoretische testen, die de nieuwe systemen in een laboratoriumomgeving test of computersimulaties gebruikt om de prestaties van vliegtuigen te evalueren. Dit wordt meestal gevolgd door grondtests, waarin de verschillende systemen worden geëvalueerd en getest terwijl het vliegtuig op de grond blijft. De laatste stap in vluchttesten omvat de eerste vlucht van het vliegtuig en test hoe de systemen in de lucht presteren. Dit kan ongelooflijk gevaarlijk zijn en de meeste vliegtestpiloten zijn extreem bekwame piloten met uitgebreide training met betrekking tot experimentele vliegtuigen.