Wat is graadinflatie?

Ranginflatie beschrijft een fenomeen dat zich in veel universitaire instellingen voordoet en dat een aanhoudende stijging van het aantal hogere cijfers voor studenten laat zien. Ranginflatie heeft geleid tot hogere ranggemiddelden en komt meestal voor in geesteswetenschappen. Bèta- en wiskundelessen laten minder vaak inflatie zien, maar er zijn kleine verhogingen of enquêtes van cursussen die materiaal hebben afgezwakt zodat meer studenten een hoger cijfer halen.

Uit een enquête van tal van particuliere scholen bleek bijvoorbeeld dat het gemiddelde grade point average (GPA) in de jaren 1991-1992 3,11 was, een iets beter dan het B-gemiddelde. Tien jaar later was de GPA gestegen tot 3,26. Op veel openbare universiteiten worden vergelijkbare resultaten getoond.

Sommige universiteiten hebben grote bezorgdheid getoond over wat zij beschouwen als cijferinflatie en hebben beleid ingesteld om te proberen de stijgende cijfers te stoppen. Beleid zoals het toestaan ​​van niet meer dan 25% van de klas om As te ontvangen, of het opnieuw introduceren van een cijfer op een curve heeft in sommige gevallen de inflatie verlaagd. Veel universiteiten vertonen echter nog steeds stijgende cijfers, en dit zijn meestal privé-universiteiten zoals Harvard, Princeton en Dartmouth.

Veel studenten vinden, vooral als ze naar een universiteit gaan waar de cijferinflatie niet significant is, dat lagere cijfers hun kansen op een baan na het volgen van een universiteit aanzienlijk kunnen schaden. Het is moeilijk om te concurreren met een bijna rechtstreeks-A-student van een universiteit die cijferinflatie heeft getoond, vooral als de cijfers lager zijn. Ranginflatie, volgens sommigen, geeft bepaalde studenten een oneerlijk voordeel op de arbeidsmarkt, of wanneer ze solliciteren op graduate schools.

Verder kan een student op school negatief worden beïnvloed door cijferinflatie, of nu, het deflatiebeleid, als het gaat om het verdienen van studiebeurzen. Studenten kunnen ook een 'consument'-mentaliteit hebben als het gaat om cijfers. Door veel collegegeld te betalen om naar de universiteit te gaan, kunnen ze verwachten dat ze goede cijfers krijgen. Als consumenten betalen ze voor een product en willen ze de volledige voordelen van dat product. Lage cijfers dienen ze niet op de markt.

Er zijn enkele pogingen gedaan om aan te tonen dat cijferinflatie het natuurlijke resultaat is van superieure studenten. Het is waar dat universiteiten in het algemeen steeds competitiever zijn geworden. Het is onwaarschijnlijk dat sommige van de hierboven genoemde particuliere universiteiten studenten met een gemiddelde van minder dan 4,0 accepteren. Omdat de concurrentie voor Ivy League-scholen zo hoog is, mogen dergelijke scholen de 'beste van het stel' kiezen en hebben ze mogelijk een hoger aantal goed presterende studenten.

De cijferinflatie heeft echter invloed gehad op tal van universiteiten, sommige met minder strenge normen voor het accepteren van studenten. Er is weinig bewijs om aan te tonen dat studenten tegenwoordig beter zijn opgeleid dan tien jaar geleden. Sommige gegevens wijzen zelfs op het tegendeel. Studenten van betere kwaliteit kunnen dus niet met zekerheid een gestage toename van GPA verklaren.

Sommige scholen hebben weinig bewijs van cijferinflatie aangetoond, wat een deel van het probleem vertegenwoordigt. Uniforme inflatie op alle hogescholen zou betekenen dat alle studenten in wezen concurrerend met elkaar zouden blijven om naar een hogere school te gaan of een baan te vinden. Bepaalde scholen hebben echter een geschiedenis van weinig verandering in de beoordelingsnormen. Dergelijke scholen omvatten Iowa State, Purdue University, University of California-Irvine en de staat Washington.

Velen schrijven het probleem met consistente beoordelingsnormen toe aan de zeer subjectieve aard van cijfers, met name in geesteswetenschappen. Zelfs met de geldende normen, zullen individuele leraren hun werk als essays waarschijnlijk op totaal verschillende manieren beoordelen. Daartoe hebben sommige universiteiten in het verleden een niet-indelingsbeleid gevoerd. Tot voor kort werden studenten aan de Universiteit van Californië-Santa Cruz niet beoordeeld, maar ontvingen zij alleen of geen credit voor hun klaswerk.

Dit systeem werd echter een paar jaar geleden afgeschaft, omdat zoveel beurzen afhankelijk zijn van een verifieerbaar grade point average. Hoewel universiteiten proberen de inflatie aan te pakken, moeten studenten profiteren of lijden onder de resultaten van deze pogingen. Hun cijfers kunnen wijzen op een te harde of te zachte beoordelingsmethode.