Wat is waterkrachtontwikkeling?
Waterkrachtontwikkeling is een vorm van ontwikkeling die zich richt op het identificeren van locaties die kunnen worden gebruikt voor waterkracht en het exploiteren van hun beschikbare energie. Naties over de hele wereld vertrouwen op waterkracht voor een deel van hun energiebehoeften, en studies tonen aan dat weinig of geen naties al hun waterkrachtbronnen gebruiken. Zoals elke vorm van ontwikkeling, is de ontwikkeling van waterkracht niet geheel probleemloos. Er zijn een aantal kwesties waarmee rekening moet worden gehouden bij het evalueren van potentiële locaties van waterkrachtfaciliteiten, variërend van energiebehoeften tot bezorgdheid over vispopulaties.
Mensen maken al duizenden jaren gebruik van de kinetische energie van water. Tal van menselijke samenlevingen ontwikkelden een assortiment van creatieve manieren om water te gebruiken voor energie. Het waterrad is een klassiek voorbeeld, met wielen die worden gebruikt voor het aandrijven van zagen en freesfaciliteiten voor graan lang voordat de ontwikkeling van stoom en elektrisch vermogen plaatsvindt.
In het geval van de ontwikkeling van waterkracht is het doel meestal om elektriciteit op te wekken, klassiek door een waterweg af te dammen en het water te gebruiken om turbines te draaien om elektriciteit te maken. Waterkrachtontwikkeling omvat echter ook faciliteiten die de oceaan gebruiken om golfenergie te genereren, damloze waterkrachtprojecten, enzovoort. Enkele van de meest opvallende waterkrachtontwikkelingsprojecten over de hele wereld zijn: Three Gorges Dam in China, Aswan Dam in Egypte, Chapeton Dam in Argentinië en Hoover Dam in de Verenigde Staten.
Bij de ontwikkeling van waterkracht is een van de belangrijkste kwesties om te overwegen of een site al dan niet duurzaam kan worden gebruikt. Een site met voldoende watertoevoer is van cruciaal belang, net als een site die kan worden gebruikt zonder overmatige negatieve milieueffecten te genereren. Het beschadigen van waterwegen kan een enorme impact hebben op het milieu. Terwijl ze seizoensgebonden overstromingen beheersen, blokkeren dammen ook de stroom van voedselrijk slib, waardoor het moeilijk is voor vispopulaties om rivier op te reizen, en soms overstromen van bouwland, gemeenschappen of locaties van historisch belang. Al deze kwesties moeten worden afgewogen bij het evalueren van een site om te bepalen of de voordelen van de dam de kosten waard zijn.
De ecologische complexiteit van de ontwikkeling van waterkracht is een van de redenen waarom landen niet hun volledige waterkrachtpotentieel benutten. De ontwikkeling van waterkracht is ook erg duur, wat een beperkende factor kan zijn, en het kan soms aanzienlijke tegenstand ondervinden van lokale gemeenschappen. Hoewel waterkracht een hernieuwbare hulpbron is die geen broeikasgasemissies genereert, waardoor het een aantrekkelijke energiebron is voor milieubewuste landen, is het duidelijk slechts een van de vele oplossingen voor hernieuwbare energie.