Wat houdt de accreditatie van het hoger onderwijs in?
Accreditatie van het hoger onderwijs is een essentieel onderdeel van elk onderwijssysteem omdat het, op de juiste manier beheerd, de geloofwaardigheid van de graden en certificeringen van hogescholen en universiteiten garandeert. Het is bedoeld als een externe garantie voor kwaliteit in het onderwijs, met een proces dat is ontworpen om potentiële studenten, potentiële werkgevers van haar afgestudeerden en geldschieters te verzekeren dat de instelling feitelijk goed onderwijs levert en dat afgestudeerden een competentieniveau hebben bereikt in hun velden. In feite hebben de woorden "accreditatie", "geloofwaardigheid" en "geloofsbrieven" dezelfde Latijnse wortel: credibilitas . In veel landen wordt deze geloofwaardigheid bevestigd door overheidsinstanties, maar in de Verenigde Staten wordt de verantwoordelijkheid vervuld door non-profitorganisaties van educatieve professionals.
Er zijn ongeveer 80 organisaties in de VS betrokken bij de accreditatie van het hoger onderwijs. Deze organisaties accrediteren instellingen, over het algemeen graad verlenen, op vier verschillende gebieden. Regionale institutionele accreditatoren accrediteren openbare en particuliere instellingen van twee en vier jaar. Nationale op geloof gebaseerde accreditateurs accrediteren instellingen, meestal privé, die religieus zijn verbonden of leerstellig georiënteerd, zoals een seminarie. De inspanningen van nationale loopbaangerelateerde accreditateurs zijn gericht op instellingen voor één doel, zoals culinaire kunstscholen. Ten slotte accrediteren programmatische accreditators specifieke programma's binnen een hogeschool of universiteit, zoals rechten, verpleegkunde of onderwijs.
De meeste Amerikaanse hogescholen en alle universiteiten worden dan niet alleen geaccrediteerd door een of meer regionale institutionele accreditors, maar ook door potentieel tientallen programmatische accreditors. Hoger onderwijsaccreditatie wordt gezocht en verdiend door de doelbewuste inspanningen van de hogeschool, universiteit of andere instelling voor hoger onderwijs. Het is een vrijwillig proces waarbij de instelling die een accreditatie ondergaat, wordt geëvalueerd volgens objectieve normen van academische kwaliteit. De instelling moet dus actief naar accreditatie streven.
Het gevolgde proces is over het algemeen hetzelfde, ongeacht of de gewenste accreditatie voor de instelling zelf is of voor een van de academische programma's die zij aanbiedt. Accreditatie in het hoger onderwijs is in feite een inspectie en het is passend dat de instelling zich voorbereidt met een grondige en eerlijke zelfevaluatie die consistent is met de normen van de accreditatieorganisatie. Dit is eigenlijk een compilatie van de prestaties en normen van de instelling op alle gebieden, zoals de vereisten voor het behalen van een diploma en het aantal studenten dat aan die vereisten heeft voldaan. Een ander belangrijk gebied zijn de kwalificaties en prestaties van de faculteit. Nadat de zelfevaluatie is voltooid, is er een periode van peer review, waarbij onderwijsprofessionals, meestal van andere hogescholen en universiteiten, de materialen bekijken die tijdens de zelfevaluatie zijn geproduceerd en hun eigen opmerkingen en suggesties toevoegen.
De volgende stap in het accreditatieproces van het hoger onderwijs is een bezoek ter plaatse door de accreditatieorganisatie. Het visitatieteam omvat doorgaans onderwijsprofessionals en geïnteresseerde leken die lid zijn van de accrediterende organisatie, meestal op vrijwillige basis. De beoordeling van de accrediterende organisatie volgt op het sitebezoek - dit is de daadwerkelijke toekenning of accreditatie. Tot slot moeten geaccrediteerde instellingen hun accreditatie behouden door middel van periodieke zelfevaluaties en bezoeken ter plaatse, in combinatie met een doelbewuste inspanning om de kwaliteit van de educatieve diensten die zij leveren te verbeteren.
Er zijn veel voordelen van accreditatie, niet in de laatste plaats dat veel van de financiële steun die beschikbaar is voor studenten afhankelijk is van accreditatie van de instelling en het programma. Startscholen hebben over het algemeen accreditatie als hun eerste grote institutionele doel, en het verliezen van accreditatie is een rampzalige gebeurtenis in het leven van een hogeschool, universiteit of andere school, die vaak niet kan worden overwonnen.