Wat is microbieel forensisch onderzoek?
Microbiële forensische geneeskunde is de praktijk van het wetenschappelijk identificeren van microbiële agentia, hun oorsprong en potentiële effecten met als doel de bevindingen te presenteren als juridisch en wetenschappelijk bewijs. Dit bewijs is van cruciaal belang voor de succesvolle vervolging van gevallen van biocrime en medische nalatigheid. Het proces bestaat meestal uit het verzamelen van specimens, identificatie van de agent, risicoanalyse en validatie. Om met succes aan deze eisen te voldoen, vereist microbiële forensische geneeskunde de combinatie van verschillende verwante disciplines, waaronder microbiële genomica en bio-informatica.
De definitieve identificatie van biologische bedreigingen, hun bron en de omvang van de mogelijke risico's is de eerste van de twee kernfuncties van microbieel forensisch onderzoek. De tweede is de presentatie van de bevindingen op een wetenschappelijk en juridisch verdedigbare manier. De eerste functie is kritisch vanuit een insluitingperspectief en kan mogelijk duizenden levens redden wanneer zich biologische gevaren voordoen. De tweede functie is cruciaal voor de succesvolle identificatie en vervolging van degenen die verantwoordelijk zijn voor de dreiging. Beide functies vormen samen de frontlinie in de verdediging tegen microbiologische bedreigingen.
Microbieel forensisch onderzoek wordt niet alleen gebruikt in gevallen van bioterrorisme. Incidenten van medische nalatigheid, accidentele blootstelling en natuurlijk voorkomende biologische gevaren kunnen ook profiteren. Het positief identificeren en koppelen van biologische agentia aan bepaalde bronnen kan echter complexer en tijdrovend zijn dan andere forensische processen. Om de oorsprong van een biologische aanval of een andere blootstellingsbron definitief te bewijzen, is een multidisciplinaire aanpak vereist. Een typisch onderzoek kan verschillende bijbehorende gebieden van microbiologie omvatten, zoals microbiële genomica, fylogentetica en bio-informatica.
Het microbiële forensische proces omvat typisch vier stappen. De eerste is het verzamelen van monsters van een site met vermoedelijke blootstelling. Dit moet op de juiste manier worden gedaan om te voorkomen dat de integriteit van het bewijsmateriaal wordt aangetast. De tweede stap is de positieve identificatie van het microbiële middel en zijn potentieel als biologisch aanvalsmechanisme. De derde stap omvat de multidisciplinaire analyse van de monsters om exacte genetische profielen op te stellen voor gebruik in daaropvolgende onderzoeken. De laatste stap is de validatie van alle analytische processen en methoden om het forensisch bewijs te assimileren.
Voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het invoeren van het microbiële forensische veld, kan de inzet voor onderwijs streng zijn. Basiskwalificaties op instapniveau omvatten een graad in biologie of microbiologie die virologie, milieumicrobiologie, microbiële genetica en microbiologische principes omvat. Een masterdiploma voor forensische toxicologie, forensische biologie, prionen en virussen en bacteriële studies is vaak vereist. Voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het veld op onderwijs- of medisch niveau, is een doctoraat noodzakelijk. Afhankelijk van de mate van betrokkenheid, zouden microbiële forensische studenten kunnen overwegen om vier tot elf jaar verder te investeren dan de basisgraad.