Wat is sacramentele theologie?

In het rooms-katholicisme en sommige andere christelijke groepen is sacramentele theologie het geloof dat God de mensheid genade verleent door bepaalde externe handelingen die door Christus zijn ingesteld. De zeven sacramenten in het rooms-katholicisme zijn de sacramenten van de doop, eucharistie, verzoening, bevestiging, huwelijk, heilige orden en ziekenzalving. Sommige christelijke groepen kunnen ten minste enkele van deze sacramenten herkennen, maar vele anderen verwijzen ernaar als "verordeningen" in plaats van sacramenten en verschillen in hun begrip van de genade die door hen tot uitdrukking wordt gebracht.

Sacramentele theologie ontwikkeld in de middeleeuwen. Het woord sacrament zelf komt uit het Latijn en betekent 'dat wat heiligheid voortbrengt'. Het werd voor het eerst gebruikt als in de christelijke theologie als een vertaling van het Griekse musterion of 'mysterie'. De term sacrament werd losjes gebruikt in de vroege kerkgeschiedenis, omdat sommige schrijvers verwezen naar het 'sacrament van arbeid' of het 'sacrament van het gebed van de Heer', die geen van beide is erkend als een van de officiële sacramenten van de kerk. Augustinus, die in de vijfde eeuw na Christus schreef, definieerde de sacramenten als de 'zichtbare vorm van onzichtbare genade'. Later verfijnde Thomas Aquinas deze definitie om specifiek te verwijzen naar de handelingen die door Christus zijn verordend voor heiliging, wat de definitie is die in de moderne tijd blijft bestaan.

In de sacramentele theologie wordt aangenomen dat de sacramenten niet alleen heiliging vertegenwoordigen, maar ook het middel zijn waarmee heiliging wordt bereikt. Het bekendste voorbeeld hiervan is de katholieke eucharistie of communie-ceremonie, waarbij brood en wijn letterlijk worden beschouwd als het lichaam en bloed van Christus, in plaats van louter symbolen ervan. Dit geloof staat bekend als transsubstantiatie. Door transubstantiatie wordt de gelovige die het letterlijke lichaam en bloed van Christus eet en drinkt, door hen geheiligd of heilig gemaakt.

Alle grote christelijke groepen oefenen doop en communie in een of andere vorm uit, en sommigen erkennen ook bevestiging en huwelijk als riten van de kerk. Veel protestanten onderwijzen echter 'ordinantie theologie' in plaats van sacramentele theologie. Volgens dit geloof zijn doopsel, gemeenschap en andere gebruiken van de kerk niet het feitelijke middel waardoor mensen genade ontvangen, maar zijn het de weergave of herinnering van genade die door geloof komt. Sommige protestanten geloven dat de katholieke sacramentele theologie gebrekkig is omdat het impliceert dat redding door werken komt, in plaats van door geloof. Ze kunnen ook afzien van het water dat wordt gebruikt voor de doop of het brood dat wordt gebruikt voor de gemeenschap als heilig op zichzelf, maar eerder naar hen verwijzen als afbeeldingen van heilige voorwerpen.