Wat is het verschil tussen een mechanische en structurele ingenieur?
Er zijn veel overeenkomsten tussen een mechanische en structurele ingenieur. Beide gebruiken wiskunde en wetenschap in hun werk, en beide moeten een rigoureus educatief programma voltooien. Het primaire verschil tussen de twee is de aard van het werk dat ze uitvoeren. Bouwtechnici ontwerpen constructies, zoals bruggen en gebouwen, en werktuigbouwkundigen richten zich op mechanische elementen, zoals machines en onderdelen. Kleine verschillen bestaan ook in de vakken die nodig zijn voor de respectieve graden.
Bouwkunde is historisch gezien in verband gebracht met civiele techniek. Civiel-ingenieurs ontwerpen dammen, gebouwen, rioleringen, bruggen en wegen. Een bouwkundig ingenieur concentreert zich meestal op structuren zoals sportarena's, gebouwen, bruggen en communicatietorens. De meeste werken nauw samen met architecten en aannemers, evenals landmeters en ingenieurs die gespecialiseerd zijn in andere disciplines.
Mechanische ingenieurs ontwikkelen gereedschappen en machines, ontwerpen industriële robots en ontwerpsystemen voor verwarming en koeling van gebouwen. Sommige zijn gespecialiseerd in vliegtuigen, auto's of boten, en anderen zijn gespecialiseerd in medische apparatuur, energiecentrales of productie. Als een operatie het gebruik of de productie van mechanische kracht of warmte inhoudt, speelt een mechanisch ingenieur waarschijnlijk een belangrijke rol bij de ontwikkeling ervan.
Veel projecten vereisen samenwerking tussen een mechanische en structurele ingenieur. Een architect kan bijvoorbeeld een kantoortoren ontwerpen. De constructeur zal vervolgens de blauwdrukken en specificaties onderzoeken om ervoor te zorgen dat het gebouw bestand is tegen de belastingen waaraan het zal worden blootgesteld. Zodra het gebouw structureel gezond is, zal de werktuigbouwkundige het verwarmings- en airconditioningsysteem, de ventilatie-eisen ontwerpen en helpen bij het ontwikkelen van de liften en roltrappen van het gebouw.
Een werktuigbouwkundig en bouwkundig ingenieur heeft elk minimaal een ingenieursopleiding van vier jaar nodig, maar veel bouwkundig ingenieurs krijgen een civieltechnische opleiding van vier jaar en een master in bouwtechniek. De kerncursussen zijn in principe hetzelfde voor een mechanische en structurele ingenieur. Beide volgen lessen in natuurkunde, geavanceerde wiskunde, scheikunde, vloeistofdynamica en elektronica. Studenten bouwkunde zullen meer lessen in materiaalkunde volgen om de sterke punten en samenstelling van beton, hout en andere bouwcomponenten te leren. Werktuigbouwkundigen zullen meer cursussen volgen in hydraulica, energieconversie, brandstoffen en thermodynamica.
Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) verdiende een mechanisch en constructief ingenieur in 2010 ongeveer hetzelfde bedrag. De BLS voorspelt ook dat banen sneller zullen groeien voor constructeurs dan werktuigbouwkundigen.