Zijn er verschillen tussen de mannelijke en vrouwelijke hersenen?
De verschillen in de anatomieën en persoonlijkheden van mannen en vrouwen zijn bij iedereen bekend, maar slechts relatief recent zijn er onderzoeken geweest die aantonen dat er ook aanzienlijke verschillen zijn tussen de mannelijke en vrouwelijke hersenen. Deze verschillen kunnen behoorlijk groot zijn en verklaren in veel gevallen eigenschappen die in het algemeen meer op vrouwen dan op mannen van toepassing zijn en vice versa. De structuren en systemen van het mannelijke en vrouwelijke brein zijn in principe vergelijkbaar, maar de manieren waarop ze werken en integreren kunnen zeer interessant en zelfs verrassend zijn.
Allereerst moet worden opgemerkt dat geen enkel wetenschappelijk onderzoek een verschil in algemene intelligentieniveaus tussen de geslachten heeft gevonden. Dit is natuurlijk geen klein punt, maar de mannelijke en vrouwelijke hersenen verschillen qua karakter en comparatief voordeel. Een verschil dat al een tijdje bekend is, is dat het mannelijk brein gemiddeld een groter aantal cellen bevat dan het gemiddelde vrouwelijk brein, met ongeveer vier procent, waardoor het ongeveer 3,5 gram (100 gram) meer weegt. De vrouwelijke hersenen bevatten, hoewel iets minder hersencellen, ook een groter aantal verbindingen tussen de cellen. Deze algemene verschillen kunnen de verschillende manieren verklaren waarop mannen en vrouwen de taal verwerken, de snelheid van een object beoordelen en onder andere het verloop van de tijd inschatten.
Dit suggereert iets dat de meesten van ons uit ervaring weten, namelijk dat mannen vaak uitblinken in taken die concentratie vereisen in lokale hersengebieden, zoals wiskunde. Vrouwen daarentegen zijn over het algemeen beter in het assimileren en integreren van informatie voor gebruik zoals verbale expressie. Dit is niet alleen een veel voorkomende culturele observatie, want het bleek een wetenschappelijk geldige conclusie te zijn in een studie uitgevoerd door de Universiteit van Californië in Irvine in 2004.
Een ander verschil tussen het mannelijke en vrouwelijke brein is de grootte van een structuur die het corpus collosum wordt genoemd. Dit is in feite de snelweg die de twee hersenhelften met elkaar verbindt. Het corpus collosum bij vrouwen is meestal groter dan dat van mannen. Dit komt neer op snellere gegevensoverdrachtssnelheden tussen de hemisferen, waardoor vrouwen meer toegang hebben tot beide kanten, vooral voor taal. Mannen daarentegen hebben de neiging om meer "links-brained" of logisch en analytisch te zijn dan vrouwen. Er is ook gesuggereerd dat de grotere omvang van het corpus collosum bij vrouwen verantwoordelijk zou kunnen zijn voor het fenomeen dat we 'intuïtie van vrouwen' noemen.
Het diepe limbische systeem van de hersenen is een andere plaats waar significante verschillen bestaan tussen de mannelijke en vrouwelijke hersenen. Dit systeem is groter in het brein van een vrouw dan in dat van een man, waardoor vrouwen vaak meer in contact staan met hun gevoelens en die van anderen. Dit resulteert ook in het verhoogde vermogen van een vrouw om zich te binden en voor andere mensen te zorgen, in vergelijking met mannen. Limbische systeemverschillen zijn waarschijnlijk verantwoordelijk voor het feit dat vrouwen worden beschouwd als de primaire verzorgers van jonge kinderen in elke bekende cultuur.