Is het waar dat urine steriel is?
Het natuurlijke product van het afvalverwerkingssysteem van het lichaam, urine is steriel wanneer het wordt geproduceerd door een gezond lichaam. Het verliest die steriliteit echter bij verwijdering uit het lichaam. De eerste besmetting kan optreden tijdens het urineren, wanneer urine bacteriën opneemt die leven in de epitheelcellen die de urethra bekleden. Bij het verlaten van het lichaam kan de steriliteit van urine ook worden aangetast door bacteriën in de lucht en in de opvangbak. Omdat in de natuur voorkomende steriele omgevingen vrijwel niet bestaan, verliest urine bijna onmiddellijk zijn steriliteit zodra het het lichaam heeft verlaten.
Wanneer wordt gezegd dat urine steriel is, bedoelt men dat het geen bacteriën of andere levende organismen of hun sporen bevat. Dit is het geval met urine wanneer deze voor het eerst wordt geproduceerd en wordt opgeslagen in de blaas voorafgaand aan verwijdering uit het lichaam. Wat soms over het hoofd wordt gezien, is dat een steriele stof zoals urine heel goed in staat is om het leven te ondersteunen of te bevorderen. Het ureum in urine maakt het zelfs aantrekkelijk voor landbouwtoepassingen, hoewel het moet worden verdund voordat het veilig kan worden aangebracht.
Het belangrijkste ingrediënt van urine is water, dat ongeveer 95% van het volume per volume omvat. De resterende 5% bestaat voornamelijk uit ureum, een organische stof die door het lichaam wordt aangemaakt en die helpt bij het verwijderen van overtollige stikstof uit het lichaam. Chloride, natrium, kalium en andere organische en anorganische verbindingen en opgeloste ionen zijn andere stoffen die in urine worden aangetroffen, meestal in zeer kleine hoeveelheden.
De samenstelling van urine kan worden gewijzigd als deze wordt geproduceerd door een lichaam met een ziekte of medische aandoening. De urine van diabetici kan bijvoorbeeld een aanzienlijke hoeveelheid glucose bevatten. Evenzo kan de inname van bepaalde voedingsmiddelen of medicijnen een kortetermijneffect hebben op het uiterlijk van urine, vooral de kleur. Zelfs in deze gevallen is urine echter steriel. De belangrijkste medische aandoening waarbij urine mogelijk niet steriel is, is een urineweginfectie (UTI), waarbij micro-organismen de urine in de blaas kunnen vervuilen en niet-steriel maken.
De kwestie van de steriliteit van urine leidt steevast tot vragen over de geschiktheid ervan om te drinken. Vooral wanneer urine steriel is, is het volkomen veilig om te drinken, vooral in beperkte hoeveelheden. Omdat urine voornamelijk uit water en afvalproducten uit het lichaam bestaat, heeft het weinig of geen voedingswaarde. Terwijl in noodsituaties urine drinken een acceptabele methode van hydratatie is, houdt herhaaldelijk drinken van urine in, vooral die van jezelf, in het lichaam terugbrengen van die afvalproducten die het lichaam probeert te elimineren. Dit zal uiteindelijk de nieren, die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van afval in het lichaam, overmatig belasten.
Het hoge watergehalte van urine kan worden verwerkt en teruggewonnen als drinkwater. De afvalverwerkingssystemen van het International Space Station zijn gecertificeerd voor het verwerken van zoogdierenurine voor dit doel. Dit is een waardevolle hulpbron in een omgeving als een ruimtestation, waar geen hernieuwbare bron van zoet water is. Het terugwinningsproject verwerkt niet alleen de urine van de astronauten, maar ook die van de proefdieren aan boord.